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&ldo;它的表面溫度多少?&rdo;德姆・利亞問。

&ldo;大約三千開氏度。&rdo;西行的聲音傳來，&ldo;大約是它g2恆星時期表面溫度的一半。&rdo;

&ldo;哦，天啊。&rdo;白簇科姆・羅伊坐在天文站連接的控制躺椅上低聲說道，&ldo;你該不會是在想……&rdo;

&ldo;請對恆星進行深層雷達掃描。&rdo;德姆・利亞說。

恆星旋轉著，他們繞它飛行，不到二十分鐘後，全息圖就出現了。西行說道：&ldo;只有一顆岩石星球。仍然在軌道中。大約五分之四舊地大小。雷達顯示有海底和河床的痕跡。&rdo;

塞繆爾醫生道：&ldo;在太陽不斷擴張，蒸乾它的海洋和空氣之前，它可能跟地球差不多。不管是什麼人或者東西住在那裡，都曾受到上帝的恩惠。&rdo;

&ldo;太陽的對流層多厚?&rdo;德姆・利亞問。

&ldo;不到十五萬公里。&rdo;西行說。

德姆・利亞點點頭。&ldo;啟動最大密蔽場。&rdo;她輕聲說，&ldo;咱們去會會它們。&rdo;

他們接近岩石星球，那景象就像是在一片紅色大海里游泳，德姆・利亞這麼想著。頭頂，恆星的外層大氣打著旋，盤旋而上，颶風從磁場深處生出，消散。密蔽場已經發熱了，儘管他們身後拖了三十條六萬公里長的微單纖線纜，用以散熱。

一個小時裡，螺旋號和那個曾經是舊地或海伯利安的星球殘骸之間的距離，就減少至不到兩萬公里。各種各樣的傳感器都顯示，在旋轉的紅色黑暗中存在一個岩石星球。

&ldo;一團煤渣。&rdo;喬恩・米凱・德姆・阿棱說。

&ldo;一團充滿了生命的煤渣。&rdo;主要傳感節點處的科姆・羅伊說道。她調出深層雷達全息圖，&ldo;絕對是蜂窩結構。內部有海洋，有水。至少有三十億具知覺的實體。我不知道他們是不是人類，但他們有機器，運輸機械，還有類似於城市的蜂窩。甚至還可以看到他們每七十五年收割一次回來時，收割機的泊港。&rdo;

&ldo;但是仍然沒有可懂的聯絡嗎?&rdo;德姆・利亞問。螺旋號一直在每一個波段和光譜播送基本數學信號，用上了飛船的所有通信技術‐‐從無線電脈塞到調諧超光速粒子。也收到了各種各樣的無線電反饋。

&ldo;調諧重力波。&rdo;一休解釋道，&ldo;對於我們的數學或幾何信息，沒有回應。他們能接收我們的電磁信號，但不懂，而我們對於他們的引力子脈衝，也無法破譯。&rdo;

&ldo;如果要得出這種電波的語法模式，需要研究多長時間?&rdo;德姆・利亞問。

一休布滿皺紋的臉看起來似乎很痛苦。&ldo;幾周吧，至少。興許上月。說不定幾年。&rdo;人工智慧以同樣失望的表情瞪著人類、驅逐者和聖徒。&ldo;對不起。&rdo;他說著，攤開手，&ldo;此前，人類只接觸過兩個具知覺的外星種族，而且都是他們找到了與我們交流的方式。他們……生物……是真正的外星人。語言裡的共通詞彙都不多。&rdo;

&ldo;我們不能再待在這裡了。&rdo;機械操縱節點旁的蕾斯・珊德勒說道，&ldo;核心處正在生成強力磁風暴。而我們無法以足夠快的速度散熱。我們得走了。&rdo;

突然，瑟斯・安珀爾站了起來，她雖然一直坐在椅子裡，但沒有接入節點，迄今也沒有需要她操心