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我和貝提克站在音樂廳後面，喋喋不休的學徒和其他工人依次就座，有幾名建築工人站在過道上，還有幾個站在後面，待在我和貝提克身邊，似乎擔心會把泥巴和塵土帶到亮麗的地毯和家具上，把它們弄髒。伊妮婭掀開一側的門帘，走了進來，跳上舞台。兀然間，台下的私語聲全都停止了。

賴特先生建的這間音樂廳音效非常棒，伊妮婭並不需要大聲說話就能讓每一個人聽見她的聲音。她輕聲說道：&ldo;多謝大家能聚在這裡。我想，咱們得談一談。&rdo;

傑弗・彼得斯‐‐一名年老的學徒，馬上從第五排站起身。&ldo;伊妮婭，你不見了好幾天，又到沙漠中去了。&rdo;

女孩站在舞台上，點點頭。

&ldo;你和獅虎熊談過話了?&rdo;

台下，沒有人發出笑聲。彼得斯極為嚴肅地問出了這個問題，九十名聽眾也同樣嚴肅地等待著她的回答。我必須這麼解釋一下。

一切都得從頭說起，兩個世紀前，馬丁・塞利納斯寫下了《詩篇》，講述了海伯利安朝聖者、伯勞以及人類和技術內核之間的戰爭，故事解釋了早期的賽伯空間網如何進化成了全球性的數據網。到了霸主時代，人工智慧技術內核用秘密的遠距傳輸和超光技術，將幾百個數據網織成了一個秘密的星際信息媒介，稱之為萬方網。但是，據《詩篇》所說，伊妮婭的父親，名叫約翰・濟慈的賽伯人，在賽伯體死後，以數據人格的形式，來到了萬方網的內核所在地，並發現天外有天，竟然還有一個更大的數據平面媒介，或許比我們的銀河還要大，就連內核的人工智慧也不敢探索，因為裡面全是&ldo;獅虎熊&rdo;‐‐這是名叫雲門的人工智慧的原話。我們只知道，這些神秘人，或是智能生物，或是神，就是一千年前在內核之前先一步劫持地球的幕後操縱者，還把它轉移到了這兒。獅虎熊，是我們星球的邪靈守護者。團隊中沒人見過這些實體，沒人跟他們說過話，沒人有實實在在的證據，可以證明他們的存在。沒人，除了伊妮婭。

&ldo;不，&rdo;站在舞台上的孩子說道，&ldo;我沒有跟他們談過話。&rdo;她低下頭，似乎有點窘迫。她總是不太情願講這個話題。&ldo;但是，我想我聽見了他們的話。&rdo;

&ldo;他們在跟你說?&rdo;傑弗・彼得斯說，音樂廳一片安靜。

&ldo;不，&rdo;伊妮婭說，&ldo;我不是這個意思。我只是……聽見了他們的話。就好像是透過宿舍的牆壁，偷聽到了別人的談話。&rdo;

台下發出幾絲笑聲。團隊建築的厚石牆中，宿舍區的是最薄的。

&ldo;好吧，&rdo;第一排的貝茲・金博說道，她是我們這兒的主廚，一個塊頭很大、通情達理的女人，&ldo;告訴我們，他們說了些什麼。&rdo;

伊妮婭走到紅毯舞台的邊緣，望著一個個長者和同事。&ldo;我可以告訴你們一件事，&rdo;她輕輕說，&ldo;印第安集市不會再提供糧食和物品了。它沒了。&rdo;

聽到這句話，整個音樂廳頓時炸開了鍋，像是伊妮婭扔下了一顆炸彈。當嘈雜的說話聲慢慢平息下來的時候，一個魁梧的建築工人，名字叫胡桑，在吵鬧聲中喊道。&ldo;你說它沒了，是什麼意思?我們以後去哪兒換糧食?&rdo;

大家的恐慌不是毫無緣由的。二十世紀的時候，在賴特先生那個年代，他的團隊沙漠營地坐落在一個叫鳳凰城的城鎮附近，約有五十公里的路程。在沙漠營地那會兒，和威斯康星塔列森所處的大蕭條年代不太一樣，在後者那個時候，學徒