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&ldo;我覺得，我們不能把這條信息託付給飛行員。&rdo;我說。

貝提克點點頭。&ldo;沒錯，安迪密恩先生，但這兒的集市上能買到滑翔傘。就在飛行員行會的攤子上。我們可以買兩架，這樣就能走最短的路回去。雖然很貴，但我們可以賣掉幾頭柴羊。&rdo;

我永遠也搞不明白這位機器人朋友是不是在開玩笑。我回憶起最近一次掛在滑翔傘下的經歷，不由得想要哆嗦，但忍住了。&ldo;你在這個星球上乘過滑翔傘嗎?&rdo;我問道。

&ldo;沒有，安迪密恩先生。&rdo;

&ldo;那其他星球呢?&rdo;

&ldo;也沒有，安迪密恩先生。&rdo;

&ldo;你覺得要是我們乘的話，成功回去的概率有多大?&rdo;我追問道。

&ldo;十分之一。&rdo;他不假思索地回答。

&ldo;那麼，在現在這個傍晚時分，乘索道和滑道的概率呢?&rdo;我說。

&ldo;只要天沒黑，就有九成的把握。&rdo;他回答，&ldo;如果沒到滑道太陽就下山了，就要小一點。&rdo;

&ldo;那就乘索道和滑道。&rdo;我說道。

集市常客在索道前排了很短的一條隊伍，一會兒工夫便輪到我們上出發平台。這塊竹子搭建的平台位於帕里集市台架底層之下，離上面約有二十米，它向外額外伸出了五米左右，凌駕在深淵上方。在我們身下，除了幾千米深的空氣，別無其他，在那一片空無的底部，唯有無所不在的茫茫雲海，在隆起的岩石山脈上翻騰，仿佛白色的浪花濺潑在石樁之上。我知道，雲海之下的幾千米深處，充滿了有毒氣體，還有翻湧的酸海，我們的整顆星球，除了山嶽，都被它們覆蓋了。

纜索師傅朝我們揮揮手，示意我們過去，於是我和貝提克一起踏上跳台。這個轉運站上連接著二十多根纜索，一根根線纜伸向四面八方，它們先是稍稍傾斜向下，隨後探進深淵，最後從視野中消失，就像是一張黑色的蛛網。離我們最近的纜索終站位於北方，距離超過一點五公里，那個平台位於一個小山頂上，在白色壯麗的卓木拉日‐‐&ldo;白雪王妃&rdo;‐‐的背景襯托下，那山頂尤為顯眼，但我們此次行程要往東走，將穿越山脈與山脈間的天塹，來到二十多公里外的另一個終點站，往那個方向通去的纜索一點點往下降，最後和遠方岩石峭壁上的夕陽餘暉融為一體，看上去似乎在半道中消失了。我們最後的目的地，還要越過那個終站，往東北行進超過三十五公里的距離。如果從走道走，需要先沿帕里山脈往北行進一段路程，然後往東橫穿一系列的吊橋和小道，整個旅程非常漫長，得花上大約六個小時。如果通過纜索和滑道走，所花時間不到走道的一半，但現在已近傍晚，而滑道尤為危險。我又朝低垂的落日望了一眼，再一次琢磨起來，這主意是否明智。

&ldo;快準備好。&rdo;纜索師傅喊聲如雷，這是個皮膚曬得黝黑的矮個男子，穿著一件朱巴[22]，衣服斑駁變色，綴滿補丁。當我們走到裝備器械的纜繩前的時候，他正嚼著一塊柴蘇根，接著轉身把殘渣吐到了平台外。

&ldo;準備好了。&rdo;我和貝提克異口同聲道。

&ldo;互相保持距離。&rdo;纜索師傅又咆哮道，他朝我指了指，示意我先開路。

我拿出全身軛具，晃了晃，把滑動吊索理出來，把胳膊伸進那套鼓鼓囊囊的吊索裝備，這東西被我們戲稱為刑架。我摸索了一番，找到雙軸承滑輪裝置，用一個鉤環將其鉤進吊索的吊環，接著又將其套進另一個鉤環，打個單環