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&ldo;德索亞神父艦長，&rdo;阿爾迪卡克蒂開口道，灰色的圓形房間內擺著一張灰色的圓桌，德索亞在上面就座，&ldo;我相信，你應該認識在場的幾位軍官。&rdo;這位元帥有兩個聞名的特徵：說話從不經過大腦，戰鬥從不顯示憐憫。

&ldo;斯通聖母艦長是我的老朋友，&rdo;德索亞說道，他朝他的前任副官點點頭，&ldo;還有赫恩艦長，是我上一次特遣部隊中的一員。薩蒂艦長和雷蒙皮埃爾艦長，我們見過面。指揮官內川和巴恩斯-阿弗妮，我也有幸和他們共事過。&rdo;

阿爾迪卡克蒂元帥咕噥道：&ldo;巴恩斯-阿弗妮指揮官出席此次會議，是作為基甸特遣部隊的海軍和瑞士衛兵代表。&rdo;她說，&ldo;德索亞神父艦長，你見過你的副官了嗎?&rdo;

神父艦長搖搖頭，於是阿爾迪卡克蒂向他引介利布萊爾。副官伸出手，握住神父艦長的手，他吃了一驚，這名長官雖然矮小，但雙手非常有力，那雙眼睛中射出權威的光芒。霍格・利布萊爾想道，不管這名男子的眼神像不像殉教者，他慣於發號施令。

&ldo;好嘞，&rdo;阿爾迪卡克蒂元帥吼聲如雷，&ldo;開始開會。由薩蒂艦長上呈簡報。&rdo;

接下來二十分鐘，會議艙中不斷呈現著全息像和拋物線的透明圖，就像是湧起了一團團迷霧。通信志和書寫器上堆滿了數據和潦草的筆記，房間內只有薩蒂柔和的聲音，很少有人提問或要求解釋。

利布萊爾草草地記著筆記，當聽到基甸特遣部隊的任務將涵蓋哪些轄域時，他吃了一驚，但手裡的活兒沒有鬆懈‐‐記下所有特別的情況和資料，留待艦長以後審閱。

基甸是第一支全部由大天使級巡洋艦組成的特遣部隊。有七艘大天使分配到此次任務。早在幾個月前，傳統的霍金級火炬艦船就已經被派遣了出去，它們將抵達長城防禦圈二十幾光年外的偏地，在那兒的第一個突圍點和特遣部隊會合，並進行一次模擬戰鬥。但在第一次躍遷後，特遣部隊的七艘飛船將會開始獨立行動。

&ldo;有個形象的比喻，這就像是謝爾曼將軍穿越喬治亞州的進軍，那是大流亡前十九世紀發生在北美洲的國家內戰[13]。&rdo;薩蒂艦長說完這話，半數軍官便開始點按通信志觸顯，調出鮮為人知的軍事歷史。

&ldo;以前，&rdo;薩蒂繼續道，&ldo;我們和驅逐者的戰鬥，要麼發生在長城的無人地帶，要麼是在各自領地的邊緣地帶。很少有直搗黃龍、深入驅逐者領地的襲擊。&rdo;講到這兒，薩蒂停頓了片刻。&ldo;五個標準年前，德索亞神父艦長曾率領三賢特遣部隊，長驅直入，進入驅逐者的腹地展開攻擊。&rdo;

&ldo;神父艦長，有什麼要補充的麼?&rdo;阿爾迪卡克蒂元帥說道。

德索亞遲疑了片刻。&ldo;我們燒毀了一個環軌森林，&rdo;最後他說，&ldo;沒有受到任何抵抗。&rdo;

霍格・利布萊爾覺得神父艦長的聲音中透露出一絲羞恥的意味。

薩蒂點點頭，似乎很滿意德索亞的回答。&ldo;我們希望此次任務也是如此。據得到的情報顯示，驅逐者在長城戰線附近部署了大量防禦力，以至於腹地非常空虛，他們的殖民區沒有多少武裝力量。差不多三個世紀以來，他們在部署軍力、基地和家園時，由於受霍金驅動技術的限制，所以主要決策必須考慮到這一局限。&rdo;

會議艙中填滿了戰術全息像。

&ldo;有句老生常談的話，&rdo;薩蒂繼續道，&ldo;是這樣說的：聖神內線作戰的優勢在於發達的交通和通信，而驅逐