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&ldo;明天見！&rdo;

破布糖廠老闆威廉&iddot;特&iddot;福布斯，也和菲爾&iddot;埃文思熱烈地握過手，後者還跟他一連說了兩次：

&ldo;再見！……再見！……&rdo;

多爾&iddot;福布斯小姐和瑪特&iddot;福布斯小姐，由於與普呂當大叔有著最純潔的友誼，更是被這一失蹤事件攪得一天到晚心緒不寧。為了得到失蹤者的音信，她們的話比平時更多了。

後來，三天過去了，四天過去了，五天，六天，再後來，一個星期，兩個星期……沒有任何人，沒有任何跡象能夠表明三位失蹤者的蹤跡。

整個街區都仔細地搜查了，也沒有發現什麼！‐‐去港口的路上搜查過了……也沒有發現什麼！連公園裡、大樹下、密林深處都搜查了……沒有發現什麼！始終沒有發現任何東西！

不過，有人注意到，林間那塊大空地上的草最近被壓倒過，而且樣子很可疑，誰也解釋不清是怎麼回事。在空地周圍，森林邊上還留有搏鬥的痕跡。難道是有一幫歹徒深夜在空曠的公園中碰上了他們，襲擊了他們？

完全可能。於是警方例行公事，著手進行拖拖拉拉卻合理合法的調查。搜索了舒依基爾河，清理了河床，剪除了河岸上茂密的荒草。雖然毫無結果，但這並不完全是浪費，因為舒依基爾河岸確實需要好好除一除草了。乾脆順便做一件好事。費城的官員們都是很實際的人。於是人們開始求助於報紙廣告。公告、廣告、尋人啟事寄到了各黨派的報社，合眾國的、民主黨的、共和黨的，都寄了。黑色人種的專報‐‐《黑人日報》，還根據弗里科蘭的近照，刊出了他的一幅肖像。無論是誰，只要能提供三位失蹤者的任何線索，哪怕是可以找到他們蹤跡的任何性質的信息，都可以得到報酬，獲得獎賞。

&ldo;5，000美元！5，000美元！……任何公民，只要他……&rdo;

然而這一切都是徒勞，那5，000美元一直放在韋爾頓學會的錢櫃裡。

&ldo;找不到！找不到！！找不到！！！找不到費城的普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思！&rdo;

不用說，俱樂部主席和秘書的神秘的失蹤，使俱樂部陷入異乎尋常的混亂。首先，全體成員會議決定採取緊急措施，把已經相當有進展的&ldo;前進號&rdo;氣球的製造工作停下來。作為這一事業的倡導者，把大筆財產和時間都投入到這項事業中的人不在的時候，別人怎麼去完成這項工作？最好還是等一等。

然而，就在這時，幾周前曾引起人們極大興趣的那個奇怪現象又出現了。

好幾次都有人看到那個神秘的物體，更恰當地說，是隱隱約約地看到它出現在高層氣流中。當然，誰也沒有想到把這個怪異的物體的重新出現和同樣不易解釋的韋爾頓學會兩位成員的失蹤事件聯繫起來。要把這兩件事連在一起，看來確實需要有異常豐富的想像力。

管它是小行星也罷，流星也罷，或是&ldo;空中怪物&rdo;也罷，人們愛怎麼叫就怎麼叫吧，它又出現了，而且是在氣候條件較理想的情況下出現的，因為有人清楚地觀察到了它的大小和形狀。在加拿大，先是有人在握太華和魁北克之間的土地上看見了它，那時正是兩位同行失蹤的第二天；隨後，有人在西部平原上空看到它和太平洋鐵路上行駛的一列火車賽跑。

從這天起，知