第21頁(第1/2 页)

普呂當大叔在艙房裡找到了一副功能卓越的航海望遠鏡，有了它，不要費力就能辨認出這個城市的主要建築，就能隨著他的同伴的指點去看教堂，看公共建築，看那無數個機械化穀倉，看那身軀龐大的謝爾曼旅館了。旅館像個正待人玩耍的大骰子，每一面上的窗戶就像是數百個骰點。

&ldo;既然已經到了芝加哥，&rdo;普呂當大叔說，&ldo;那就是說我們被帶到比回費城該走的路線稍微偏西的地方了。&rdo;

是的，&ldo;信天翁號&rdo;越飛，離賓夕法尼亞的首府就越遠。

這個時候，即使普呂當大叔有心逼迫羅比爾掉頭東去，也無法做到。這天早上，工程師似乎根本就不急於走出他的艙房：要麼是在忙他自己的工作，要麼是在睡大覺。兩位同行見他不出來，也只好先去吃早飯。

&ldo;從前一天起，飛行器一直是按這個速度在飛。由於風是從東面吹過來的，這樣的速度倒也不讓人感到不舒服。而且，每升高170米，溫度也才降低1度，所以氣溫也完全能夠受得了。普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思只好一面在那些正在做迴轉運動的螺旋槳的&ldo;枝丫&r;下散步，一面思索。交談著，等待工程師的到來。由於轉速快，螺旋槳的葉片融成了一個個半透明的圓盤。

不到兩個半小時，他們便飛越了伊利諾斯州的北部邊界，飛過了&ldo;眾水之父&rdo;密西西比河。河上的雙層汽輪看上去跟小船差不多大小。將近上午11點的時候，隱約見到了衣阿華市，&ldo;信天翁號&rdo;已進入衣阿華州境內。

幾條不算太高但懸崖陡峭的山脈，由南到西北，蜿蜒斜貫全州。由於其高度有限，飛行器無需提高飛行高度。況且，這些懸崖峭壁馬上就會變得越來越低，最終讓位於衣阿華大平原。這個大平原整個就是一片幅員遼闊的草地，包括衣阿華州的整個西部地區和內布拉斯加州，一直延伸到落基山麓的腳下。數不清的河流港漢遍布草原，它們全都是密西西比河的支流或支流的支流。河流兩岸的城市、村莊疏落多了，&ldo;信天翁號&r;在西部地區的上空飛得更快了。

這一天，沒有發生什麼特別的事。普呂當大概和菲爾&iddot;埃文思根本就沒有人管。他們幾乎也見不到弗里科蘭：為了讓自己的眼睛什麼也不看見，他一直躺在前面，閉著眼睛。事實上，他並不像人們想像的那樣頭暈。沒有參照物，不會有看高層建築物時的那種眩暈感。當你在氣球的吊籃里，或是在飛行器的平台上處於深淵的上方，你就不會有深淵將你往裡吸的感覺。而且，出現在飛行器下面的不是一個深淵，而是環繞著它並隨它一起上升的地平線。

2點，&ldo;信天翁號&rdo;飛抵內布拉斯加州邊界上的奧馬哈市的上空。奧馬哈是紐約到舊金山長達6，000公里的太平洋鐵路的真正起點。有一陣子，從飛行器上還能看到密蘇里河泛黃的流水，看到這座磚木結構的城市。奧馬哈城市位於富饒的密蘇里河流域，很像是一條束在北美腰部的金屬腰帶上的皮帶扣。毫無疑問，當飛行器上的乘客們觀看這些景致時，奧馬哈的居民們肯定也看到了這個奇怪的機器。不過，他們看見這麼個機器在天空翱翔所感到的驚奇，不會比已經置身於這個機器上的韋爾頓學會的主席和秘書的驚訝更甚。

不管怎樣，這件事聯邦的報紙都會加以評論的，它們會對這一段時間以來全世界都在關注的這一奇異現象作一番解釋。

一小時後，&ldo;信天翁號&rdo;飛越奧馬哈城，離開普拉特河向東飛去。太平洋鐵路的走向是沿著普拉特河的河谷穿過大草原的。這樣做，的確令普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思感到很不自在。

&ldo