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&ldo;家父曾以完全沒摻混的黑絹做出純黑的棉被。&rdo;

據說是客戶特別訂做。

&ldo;我當時年僅五歲，詳情是長大後才得知。此事一直在家中流傳。&rdo;

僱主是武士之家，連阿福也不曉得其家名，但似乎身份不凡。當初下訂時，對方家的江戶留守居(注)還專程前來

(註：江戶時代，諸大名於江戶藩邸所設立的職位。負責與幕府洽公，或是與他藩之間的事務交流。)

&ldo;不找裁縫店的人到家裡，而是客戶親自前來，可見這事辦的相當隱秘。&rdo;

&ldo;純黑的棉被有什麼用處?&rdo;阿近不禁感到好奇。

&ldo;長期臥病的人，光看到黑被就會渾身不舒服。&rdo;

是啊，阿福用力點頭。接著，她像爬遭人聽見似的移膝向前，悄聲低語。阿近在她的誘使下，不由得側耳細聽。

&ldo;這麼做另有用途。我也是花了很長的時間，才明白當中的含義。&rdo;

小姐仍待字閨中，這事本不該告訴您。阿福更小聲地補上一句。

&ldo;不過家母常說，再不好的智慧，也能夠長人見識，所以我還是告訴您吧。皮膚白皙的女人躺在黑色棉被上，會更顯晶瑩剔透。&rdo;

阿近先是一愣，意會後頓時一臉狼狽。阿福則惡作劇似的一臉開心。

&ldo;一般情況下，想成仙女人最美的膚色，得用朱鷺羽毛的顏彩，或淡淡的暗紅。但膚色若特別白淨，則以黑色襟底效果最佳。&rdo;

嗯……阿近有些不知所措。

&ldo;對方嚴格定下完工的日期，且特意吩咐要包裹得密不透風，讓人看不出裡頭是什麼東西，再送進外宅。當然，不准外泄此事。&rdo;

儘管阿近到江戶的時日尚淺，可她也知道大名家的主宅與外宅作風大不相同，因為三島屋也同武家做生意。主宅重規矩禮儀，行事嚴謹;至於外宅，由於大多建於江戶外郊，所以不拘小節，處事較隨便，有時甚至會有敗壞風紀之舉。

&ldo;武士大人是為膚光勝雪的愛妾特別訂製的嗎?&rdo;

眼前雖沒難為情的景物，但腦中湧現的想像，令阿近的視線不曉得該往哪兒擺。阿福不理會困窘的阿近，以天真無邪的口吻繼續道：

&ldo;或許是利用這樣的女人，從事某項重要的接待工作呢。因為對方下訂時提到，此事關係藩內的興衰。&rdo;

倘若是留守居暗中前來，並透露此話，那麼後者的可能性頗高。

經此一提，阿近才想到，曼珠沙華的滕吉造訪黑白之間當天，三島屋也發生過類似的情形。伊兵衛和阿民出門前曾談及，武家的顧客堀越大人突然有件要進的裝飾工作，叫兩人去一趟。姑且不管與對方家道盛衰是否有關，至少那次的下訂看起來相當重要。

阿福並非可以作弄阿近。察覺阿近的困惑後，她便回歸原本的話題。

&ldo;上好的黑絹，染黑可不簡單。您知道這點嗎?&rdo;

聽說必須先以紅色為底再染黑，如此可加深色澤。不過，染料分量拿捏不易。假如加上黑色後仍帶紅，會顯得混濁;而紅色淹沒於黑的話，亦算失敗之作。由此便能看出染布師傅手藝的高低。

&ldo;況且，布料的價格也不便宜。家父非常用心製作黑絹被，然而成品折好放在房內時，卻只是件黑漆漆的棉被。那情景怎麼看都不習慣，既詭異又不吉利，不知情的人見著，總覺得陰森可怕。&rdo;

老爺做出一件閻羅王的棉被‐‐一度傳出