第35部分(第2/4 页)

临近旁遮普北部边界的小候国古尔科特的时候，已经是十月，树叶开始发黄，平原已经伸延进皮尔潘贾尔山脉边缘的丘陵之中。

他们走得很慢，大部分时间都在步行，因为，他们的毛驴在五月末就被一队“sè炮”征募了去，加之气候炎热，步履艰难，只能在早晨ri出前或太阳落山后乘着天凉赶路。

那些“sè炮”原属第三十八土著步兵团，就在第三骑兵旅的“sè娃”从密拉特策马冲入德里的当天，他们团便自行解散。他们携带着抢jie的财物正赶回老家去，同时带来许多起义的故事，其中有个故事讲到，德里的最后一批“富人西司”——被囚于王宫的两名男人和五十名妇女儿童——是这样结束他们一生的：

“把印度国土上的外国人全部干掉是完全应该的，”叙述者解释，“但我们是打仗的军人，我们拒绝像屠夫似的宰杀那些在黑暗中禁锢了许多天，己经被恐惧和饥饿弄成半死的妇人和孩子。当时，王室的几个亲属也站出来表示反对，他们认为，杀死妇女儿童和任何一个战俘与穆斯林信仰的教义背道而驰；其中，米查？马扎赫里试图解救他们，但一旁的群众吼叫起来，要拿他的鲜血相抵才成，最后，还是皇帝的仆人们举起宝剑，一个不剩地将英国人砍死。”

“一个不剩？”西塔结々巴々地问，“可是——可是，孩子们做了——什么坏事呀？他们至少也应该——宽恕那些——幼儿吧？”

“放屁！谁宽恕小蛇，谁就是傻瓜！”“sè炮”咆哮起来；西塔再次为“叭叭艾什”的处境发抖，这个幼小的“小蛇”正在一两码外的土窝里嬉耍。

“说得对！”他的一个同伴赞许道，“他们长大chéngrén后，还会繁殖更多的同类。这件事干得好，铲除了这么多势必要变成盗贼和压迫者的祸殃子。”接着，他宣布要征募毛驴。提出抗议的西塔被他用滑膛枪的枪托打倒在地，艾什像一只小山猫冲过来帮她自卫，却被第二个男人抱起来，扔进一簇荆棘丛中。艾什受了严重的刺伤，当他穿着被挂烂的衣服，混身红肿的哭着爬出来时，才发现躺在路边的西塔已经失去知觉。“sè炮”和毛驴已经走了很远，变成一些黑点。

那一天可算是凶ri。但那些人没有抢西塔的包袱，这对西塔来说至少也是一种安慰。他们大概没有料到，在一个褴褛的孩子和一个孤独的妇人的寒酸财物里竟会有值得攫取的钱，他们怎会知道，希拉里生前存入床下锡盒中的钱币至少有一半已经倒进一个软羊皮袋子，正在包袱的底儿上压着。恢复神志后的西塔头脑刚一清醒，便立刻把钱拿出来，与另一半合到了一起，那一半被一条长布卷着，被“纱丽”服遮挡着，系在腰间。束用这样一条腰带不但很重，而且很难受，不过，这总比将钱留在包袱里安全得多。反正现在毛驴被抢走了，所有的钱都得靠她自己带着。

毛驴被劫一事，不管从感情的角度还是从实用的角度，对他们来说都是一个沉重打击，因为艾什非常喜欢这小畜生，事过以后很久，他身上最深的擦伤痊愈了，他忘记了疼痛，但仍然忘不了失去的毛驴，时常为之悲恸。然而，这件事和“sè炮”讲的故事都清楚地说明：走那些贯连的城镇和较大村庄的道路很危险，明智的作法应当换行乡间的牛道，穿过偏僻的小村——那里的生活遵循着几百年来的老传统，节奏一向很缓慢，外界的新闻难能渗入。

不过，就是这些人迹罕至的守旧地区此刻也已受到远方风暴涟漪的波及：他们听到过藏在丛林和岩石中，饥饿的英国“大人”伤员爬出来向最卑贱的过路人气食的故事。一次，传来一个流言，说全奥德和罗希尔坎德的起义也获得成功，后又听说在费罗兹普尔和偏远的锡尔科特也发生了bao动和屠杀，这最后一条消息终于促使西塔打消一种她畧感得意的模模糊糊的计划——把“叭叭