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事情要從兩天前的清晨說起。

敏鸞一早打了電話到家裡告訴她說今天的課不能上了，要人代班。另想拜託唐瑞雪想法子幫忙搞一張當天去天津的車票。

唐瑞雪聽她聲音喑啞，分明是剛長久地哭過，便急匆匆去了那王府。

自從敏鸞以教員的身份上了報，又公開對記者表示與陳靖川先生的訂婚純屬其父所為，自己甚至都不知情後，就一直留在北平，真把教員的工作做了下去。其實是早該往天津去的，因為她的姨母始終住在療養院裡，可她一拖再拖。要說原因，無非是逃避——她不知該以什麼面目去面對姨父姨母。

那王夫婦雖然為敏鸞不必再嫁給老頭子續弦而慶幸喜悅，可族人的指點越來越多，那些喜悅漸漸就被沖淡了。夫婦倆躲在療養院裡等閒不出門，敏鸞在育英女中每天用上課備課逃避去天津面對姨父姨母，倒也是暫時的各得其所。

只有睿親王慌了神。陳靖川很冷淡地向他表示之前給的彩禮可以慢慢還，朋友一場，就不收利息了。沒了高官准女婿的保護，從前的老債主們也紛紛上門，搞得他焦頭爛額。

終於有一天他偷著一走了之，去新京。小皇帝一定會給他老人家一官半職，就算不給，他頂著個親王的名號，在新京也不至於餓死。債主們不敢跑去滿洲要債。

敏鸞於前夜接到了姨父發來的急電，得知了阿瑪潛逃，債主找去了療養院的消息。

她告訴唐瑞雪她已經找到了阿瑪沒來得及帶走的房契，要把王府賣了還債。

但賣房也不是一下就能賣出去的，只能先湊點錢勻給債主們讓他們安心等待。她打開皮箱給唐瑞雪看：「我昨夜把額娘的東西翻了個遍，發現這些年阿瑪已經偷著賣了不少了。好在剩下的都很有些年頭，還有幾樣是老佛爺當年賞的，多少該值些錢。」

唐瑞雪盯著敏鸞核桃似的腫眼泡，猜測她一定是一面整理可賣的遺物一面哭了徹夜，「真賣…也不能急，你若真今兒就把這些東西帶去了當鋪，那些人看了你的模樣非狠狠壓價不可。不如拿去租界裡外國人搞的拍賣會掛著。」

敏鸞嘆息一聲，聲音是不符合年齡的蒼老疲憊：「我固然也怕當鋪趁火打劫，可拍賣會不曉得要等多久，如今已是等不起了。」

唐瑞雪沉吟了一下：「我手頭的閒錢能有個八萬，你先拿去救急，慢慢等拍賣。」

敏鸞驟然紅了臉，坐不住了似的從椅子上猛地站起來：「我——我不是要借錢。」

「我知道。」

「你拿去用，就當預支工資給你了，好不好？」

「校長發薪水給教員不為過吧？」

接著她張羅著往鐵路局長家裡打電話，想拜託局長從已售罄的票中想個法子，要兩個座位，她也一起去——幫人幫到底，她怕拍賣行里的西崽看敏鸞不會說英文會怠慢。

敏鸞的臉更紅了幾分，嘴唇動了動末了卻什麼也沒說出來，只向唐瑞雪深深鞠了一躬。

兩個女人一道上了去天津的火車，一出車站，她們直奔了英國人創立的老牌拍賣行魁昌洋行。西崽叫來了兩個白髮蒼蒼的老爺子逐樣鑑定敏鸞帶來的東西，最終共計掛出血珀手串、銀鎏金絲嵌寶簪子、福壽紋點翠步搖、龍鳳戲珠鐲等首飾八樣，以及琺瑯鼻煙壺一個、鑲鑽懷表一對。

之後敏鸞獨自趕去療養院，唐瑞雪本擬著來都來了不如先去小白樓附近逛一逛，晚上留在利順德住一晚，等次日再回北平。伸手攔了輛黃包車，拉車的是個乾淨利落的小伙子，車座上還貼心地準備了靠墊；她倚著墊子，隨著車夫跑起來的小顛簸閉目養神。

沒跑多久，車停了下來。

不是車夫不走，是因為大路中央有個裝束艷麗的女子扯著一個青年大吵大嚷，叫罵的話是越聽