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轿头一回，不知该怎么开口，于是目视张勇，让他来答话。

“没什么，想请棠春姑娘见一见。”张勇会意，接过话头来，大刺刺地对老鸨说。

“这……嗐！我那个女儿最懒，到现在只怕还没梳洗完呢。要不先请几位爷在这里吃烟喝茶，等会把酒席开起来，我再叫她来伺候几位？”

“妈妈，我们来，不为听曲儿！”张勇的神色有些不耐烦了，“你只请她来，我们看看。”

什么叫“我们看看”？老鸨心里嘀咕，今天只怕要有麻烦。这几个人，不知是谁看上了小棠春，多半不是想梳笼她，就是想替她赎身。心中一则以喜，一则以忧，答应了两声，转身去找小棠春了。

清吟小班之中，其实少有真正一辈子不卖身的。所谓的清倌人，无非是因为容貌姣好，歌喉曼妙，老鸨将她们养起来，既为了平日里可以赚钱，也为了自高身份，遇见肯出血的主儿，大大敲上一笔，把她们卖个最好的价钱。现在有了这个机会，这是喜的地方。

忧的则是，对小棠春有一份不舍和抱歉。青楼之中，老鸨和自己手底下的姑娘之间，有着一种甚为奇特的关系。只要不是刻薄恶毒到极点的鸨儿，对姑娘们都会用感情加意笼络，对红牌的姑娘，更是千疼万爱，久而久之，就会变成一种半母半女的情形，她和小棠春之间，便是如此。

关卓凡他们在客厅又等了半晌，才见到老鸨走了进来，身后跟着一名姑娘，袅袅婷婷，不施脂粉，显得素雅可爱，正是那天在奎元馆见过的小棠春。当下站起身来，展颜一笑，说道：“棠春姑娘，还记得我么？”

小棠春刚才被老鸨追问了半晌，却无论如何想不起是谁看上了自己，只是吓得没了主意，差一点便哭出来。没奈何之间，只得跟着老鸨来见他们，路上却已打定了心思，说什么也不能答应。然而又想到这其实是由不得自己的事，心里烦乱，只好见一步走一步了。

此刻见到关卓凡，虽然穿的是便服，但那晚在奎元馆，这个年轻英武的军官，给她留下的印象极深，略一思索便认了出来，脸上一红，心想：“原来是你看上了我，怎奈我心里已经有了别人。”向前一步，深深道了个万福。

“关总爷，您吉祥。”

第十七章　勾栏之中的高人

张勇在一旁，见小棠春认出了关卓凡，心想索性替他把架子撑大一点，让老鸨知道利害，一会谈起事情来就方便许多。于是清清嗓子，说道：“这是我们的营千总，城南营里的几百号弟兄，都归他管，我和老穆，都是他的属下。”又拿眼睛唆着鸨儿，意味深长地说道：“我们关老总，为人仗义，最肯照应朋友，也最讲情分，谁对他好，他是一定记得的。

言下之意，谁要是对他不好，他自然也会记得。老鸨心中一痛，知道想借小棠春大敲一笔的想法，怕是靠不住了。单以品秩而论，六品的官，在京城里算不上有多大，到紫春馆来作乐的客人中，连二品的尚书也见过。可是步军统领衙门的身份不同，城南的地面又是他的辖区，对她们这种偏门生意来说，就是惹不起的人。这跟“抄家县令，灭门令伊”一样，说的都是同一个道理——县官不如现管。

无论如何，别人既然来了，就是天大的事，自己也得接着。老鸨向关卓凡陪了个笑，说道：“原来是关老总，我真是有眼不识金镶玉，您老可别怪罪。”

“好说。”关卓凡见张勇咋咋呼呼的把这婆娘吓住了，心中暗笑，且不去理会她，还是对着小棠春说道：“棠春姑娘，我来，是想向你打听一个人。”

弄了半天，原来只是为了打听个人？厅里的众人都糊涂了，连小棠春也是摸不着头脑，惊讶地问：“不知您要打听哪一个？”

“上次在奎元馆听曲时，你的那位贵同乡，利宾利先生。”