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什卡被劳改的问题，使她在走与不走的问题上下了进一步决心。

巴布鲁什卡是她的朋友，他是个医生。他的妻子塞维娅是地区医院的一位护士长。放寒假之前，一天晚上塞维娅突然到她家，告诉她丈夫失踪了。她不相信，说他出诊在外，风雪堵路，过些天就回来了。她说不可能，他是在国庆节期间失踪的，大雪没有封山。

她问失踪两个多月为什么现在才讲？是不是发生了什么意外。塞维娅说不是的，她怎么也不会相信丈夫可能在劳改农场里。丽达惊奇地问她怎么知道？她说有人看见了，说非常像巴布鲁什卡。她求丽达帮忙，请她去问一问巴布鲁什卡到底犯了什么罪？她就那一个丈夫。

丽达很快想到当年苏联的“古拉格”是如何关进去人的。她眉毛上挑，心里极为沉重，却轻描淡写地问塞维娅是要她调查一下，还是找领导人求情？她说实在不知道丈夫犯了什么罪，只是听病人讲的，他离开了帐篷，在路边走，想搭便车，马车或者汽车。他们看一路扬起的尘土，好像是辆汽车，可能他搭了那辆车。

丽达问巴布鲁什卡现在在哪儿？塞维娅说她不清楚，地区的劳改农场从新地搬到喜乌。她去喜乌探监，人家不让探。丽达问喜乌监狱到底有没有巴布鲁什卡？这位妻子说监狱的人不说有，也不说没有，她听到干部们在办公室里间说奇怪的*。丽达很费劲地理解了她的意思说，就是说人在那里。塞维娅说她不知道说奇怪的*是谁。丽达只好答应帮她调查调查。

丽达心想，巴布鲁什卡肯定开了过分地玩笑。他那个人经常开玩笑不分轻重，他的长相与尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫像，个头也差不多，就是瘦一些，头顶歇得利害，自从赫鲁晓夫成为苏联政治领导人之后，他周围的人便叫他为尼基塔·谢尔盖耶维奇·巴布鲁什卡，而不叫他塔拉斯·普洛可费耶维奇·巴布鲁什卡。他是旱獭县国营牧场医院的医生。主修的外科，但基层医院不分内科外科，到了下边，甚至连人医、兽医也不分。

丽达找到地委书记梁明选，讲了巴布鲁什卡的情况之后，梁明选写了一张便条给喜乌劳改农场，如果有巴布鲁什卡这个人犯，请允许丽达与他见面，并讯问详细情况。她拿着地委书记的手谕见了喜乌劳改农场党支部书记訾向东，书记说他们那里有一个尼基塔·谢尔盖耶维奇·巴布鲁什卡，不能见。丽达笑了起来，叫声“书记”，说那是玩笑，她问那个人长得像赫鲁晓夫对吧？书记问她怎么知道？她说他是她的朋友。

书记抬头正面看她，“你？”他说在什么地方见过她。他拍拍自己的前额说在报纸上，她是教育家，有名的教育家，今年五月份《旱獭报》上有她的大幅照片。丽达说不好意思，其实她没有做什么。她回转话题说巴布鲁什卡爱开玩笑，人们就叫他尼基塔·谢尔盖耶维奇·巴布鲁什卡，实际他叫塔拉斯·普洛可费耶维奇·巴尔鲁什卡。丽达求书记把他叫出来，她不说话，他认出她了，让他们谈谈，假使认不出她，就不是她要找的人，她立即就走。

当巴布鲁什卡见到丽达时就要上前拥抱她，她躲开他说：“你的玩笑开得太大了吧？”

巴布鲁什卡热泪盈眶，说：“我，没有——开，玩笑——”

在十月上旬的一个傍晚，国营牧场二队哈拉克门一位哈族妇女难产，巫医用水浇六、七个小时小孩生不下来，他正在巡回出诊，被快马接去。医院里规定，凡是大夫，每月都要做一周的马背医生，解决农牧民看病难的问题。他见了产妇之后，检查是横胎。产妇很疲劳，他带着惯有的幽默说：“没有问题，这孩子暂时还不想离开他妈独立生活。”

当把婴儿接生下来，已经是第二天下午四点多。大人小孩都很安全，他放心了，他也非常疲劳，随便喝点牛奶，吃两疙瘩羊肉后对主人讲，准备回场部