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星外殼

的坍縮，死星進人了漫長的中年期。童年時代以小時、分鐘甚至秒來計算的演化，

現在以億年來計算了，銀河系廣漠的星海又多了一個平靜的光點。但如果飛近死

星的表面，就會發現這種平靜是虛假的。這顆巨星的表面是核火焰的大洋，熾熱

的火的巨浪發著紅光咆嘯撞擊，把高能粒子暴雨般地撒向太空；無法想像的巨大

能量從死星深深的中心湧上來，在廣闊的火海上翻起一團團刺目的涌浪；火海之

上，核能的颱風在一刻不停地刮著，暗紅色的等離子體在強磁場的扭曲下，形成

一根根上千萬公里高的龍捲柱，像伸向宇宙的紅色海藻群……死星的巨大是人類

頭腦很難把握的，按照比例，如果把地球放到它的火海上，就像把一個籃球扔到

太平洋上一樣。

本來，死星在地球的星空中應該是很亮的，它的視星等是一75 ，如果不是

它前方三光年處那星際塵埃一直擋住它射向地球的光線，將有一顆比最亮的恆星

――天狼星還亮五倍的星星照耀著人類歷史。

在沒有月光的夜晚，那顆星星能在地上映出淡淡的人影。那夢幻般的藍色星

光，一定會使多愁善感的詩人多一些創作的靈感。

死星平靜地燃燒了四億八千萬年，它的生命歷程壯麗而輝煌，但冷酷的能量

守恆定律使它的內部不可避免地發生著變化：核火焰消耗著氫，而聚變產物氦原

子在星體的中心一點點地累積起來。這變化對於擁有巨量物質的死星來說是極其

緩慢的，人類的整個歷史對它來說不過是彈指一揮間。但四億八千萬年的消耗終

於產生了它能感覺到的結果‐‐惰性較大的氦已累積到相當的數量，它那曾是能

量源泉的心臟漸漸變暗。死星老了。

但另一些更為複雜的物理法則，決定了死星必須以一種壯烈的方式走完自己

的晚年。它中心的氦越擠越緊，周圍的氫仍在聚變，產生的高溫點燃了中心的氦，

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