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阿姝不由隨著他的話一一扭頭去看，面上恭敬矜持的端柔笑容也漸松泛下，教人驚艷之餘，如沐春風。

劉顯一個側目，便被她這一朵笑意迷住了眼，怔怔望著，喃喃喚了聲「阿姊」。

阿姝笑容一滯，側目無聲望他。

劉顯見她稍淡的笑，既靦腆又失望，低低垂下腦袋，道：「母后說，你與我一母同胞。我這才喚你阿姊，你若不喜，我仍喚你王后吧。」

他說著，也不等她回答，又兀自高興起來，自袖中取出一塊絲帛，頗自豪的攤開在掌心，舉起至她眼前道：「王后，你看，這是我昨日繪的。」

阿姝定睛一看，那竟是一幅帛畫，畫頗簡明，是個身形佝僂的老農，正荷鋤而歸，一雙狹長眼眸，正望著不遠處一少女。那少女做於榻上，正手捧書卷，讀得入神，絲毫未察。

「陛下——」阿姝倏然一驚，猛的抬頭去望小皇帝。

劉顯烏黑的眼眸里滿是緊張與期待，見她面色有異，便知她懂了畫中含義，遂不動聲色沖一旁隨侍，看似低眉順目，實則暗中窺視的宮人們撇撇嘴。

阿姝一怔，壓下心中驚異與煩亂，笑道：「陛下畫得甚好，筆法簡明，栩栩如生，有大家之風。」

劉顯又靦腆的笑了，將那帛畫塞入她手中，示意她收起來：「你誇得我慚愧。這畫就送與你吧。我無甚喜好，只愛描丹青，可惜大司馬說玩物喪志，身為君主，不該如此……」

一旁宮人中，有兩個悄然側目，透過二人之手，反覆窺探那畫，見並無異樣，方重又低首。

……

前殿中，章後與耿允俱看向劉徇，待他答話。

烏桓與匈奴一事本在預料中，劉徇早已想好，不過故作思忖狀斟酌狀，躬身道：「既是大司馬相問，徇便直抒己見。」

「匈奴擾我大漢已有百年，雖則先前有聯姻、征戰等手段制之，然近來卻又漸為大患之相。而烏桓乃替我強漢御邊擊敵多年，後重投匈奴，已教我漢室失了幽州境一強力盟友，如今他們既有意求援，自然應不遺餘力的出兵支援。否則唇亡齒寒，一旦烏桓被破，匈奴下一步便要擾幽州邊境。」他說著，忽然朗聲道，「若大司馬與太后擔憂朝中無將帥，臣願請戰。」

饒是耿允與章後二人暗中猜忌已久，此刻也忍不住心照不宣的對視一眼。

再要出征，便還要掌兵權。如今劉徇麾下已有精兵強將，名義上歸天子所有，實際人人皆知，如西山赤巾軍那般，分明只聽劉徇命行事。他已據冀、並二州，此番幽州事，若再由他去，只怕他更要勢大難遏。

可若不由他去，朝中也的確再無人有這能耐，能平幽州邊境。

耿允屈指撫了撫衣緣，眯眸打量他片刻，忽然意味不明笑道：「蕭王所言不錯，的確是我漢室的忠良之臣。」他將目光轉向座上章後，「只是，蕭王先前屢屢出戰，已是功勞赫赫，總也需要些時日好生修養。況近年來，天下震盪，民不聊生，百廢待興，不宜再因不必要的戰事而內耗。」

此話一出，便是全盤否決了劉徇之見。

章後聞言，亦附和道：「大司馬之言在理，蠻夷之爭，蕭王且不必過慮。此事且容後再議吧。」

那二人俱不動聲色細觀劉徇反應。

這般決斷，皆在劉徇意料之中。他故作難掩不甘狀，暗暗握拳咬牙，深吸一口氣，凝眉起身，不再多言。

……

有過近半個時辰，阿姝方隨劉徇離宮回府。

臨行前，小皇帝立在太后身邊，趁著旁人未留意，無聲沖阿姝扮了個俏皮鬼臉，教她差點未忍住發笑，只得趕緊漲紅著臉垂下眼來。

直至馬車上，她一身的緊繃才漸漸松下，摸著收在袖中那幅帛畫，恍惚出神。