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民國時期，&ldo;蔣、宋、孔、陳&rdo;四大家族的赫赫聲威是舉世聞名的。也可以說，如果沒有陳其美，則很可能&ldo;四大家庭&rdo;中的&ldo;陳&rdo;會易姓而居，或者乾脆是&ldo;四大家庭&rdo;變成&ldo;三大家族&rdo;。因為陳立大和陳果夫這兄弟二人，是陳其美的胞兄陳其業的兒子。蔣介石執掌國民黨及國民政府大權之後，看在&ldo;義兄&rdo;陳其美的面上，著力扶持陳氏兄弟，才使陳家的兩個侄輩兄弟迅速崛起，臍身於&ldo;四大家庭&rdo;之列。

由此可知，蔣介石與陳其美的關係絕非泛泛，而是&ldo;生死之交&rdo;。

陳其美，字英士，浙江北部歸化（今湖州市）人。與蔣介石算是&ldo;大同鄉&rdo;。他們兩人相識於日本東京，在辛亥革命時義結金蘭，成了拜把子兄弟。曾立誓&ldo;生死與共，安危同仗。&rdo;陳其美生於1878年，比蔣介石大8歲，因此，蔣介石一直稱陳其美為&ldo;大哥&rdo;。

陳其美的身世家境也與蔣介石有相似之處。

陳家祖上曾是地方大戶，十分富有。但到了陳其美的曾祖那一代，家道始衰，逐漸中落了。到了陳其美的父親陳延信這一輩時，因為科考連連不第，遂棄文經商。

陳其美幼時聰敏好學，讀了幾年私塾。15歲時，父親陳延傷病故，家境一落千丈。陳其美為了生計，只好到一家典當鋪做學徒。1902年春，陳其美的弟弟陳其采從日本留學歸來，向陳其美講述了日本自明治維新以來，幾十年間由貧弱變為富強的情形。當時，已在當鋪幹了11年的陳其美立即感到自己&ldo;見聞於隘&rdo;。一向胸有大志無緣伸展抱負的陳其美決心隻身到&ldo;十里洋場&rdo;的大上海去長長見識。

當時的上海，已是全國反清活動的中心，各種新潮思想廣為傳播，民智開化的程度遠非地處浙北的歸化可比。陳其美當年已經26歲，他在新思潮的影響下，奮發學習，廣交朋友，先後結識了于右任、蔡元培、張靜江等反清志士，由此吸收了更多的革命思想。時日漸久，陳其美感到&ldo;商賈徵逐末利，何補於國家的危亡？&rdo;對自己棲身於一個小小的絲棧的處境極感不滿。於是，在胞弟陳其采的資助下，陳其美於1906年東渡日本，開始了留學生涯。

陳其美到東京後，先進入東京警監學校學習。這所學校是清政府為&ldo;預備立憲&rdo;、&ldo;實行新政&rdo;，培養新型警官而委託日本政府代辦的。陳人學後，結識了也在這所學校學習的周駿彥、盧鍾岳。周淡游。莊之盤、魏伯禎等人。人學不久，陳其美不滿於這所學校授課太少，於是，又轉入東斌陸軍學校學習軍事。當時他並不知道，這所陸軍學校是孫中山委託日本友人寺尾享出面申辦的，旨在秘密訓練革命骨幹，為推翻清政府積蓄生力軍。陳轉人陸軍學校後，立即受到濃郁的民主革命思想的薰陶，井結識了徐錫麟、秋謹等革命志士。1906年，陳其美加入了同盟會，還和部分陸校同學組織了一個&ldo;軍事體育會&rdo;，意在鍛鍊體魄、學好軍事，為革命的起義和暗殺行動做準備。他十分敬慕革命烈士鄒容、陳天華等人，經常和同學們暢談國事，慷慨悲歌。

1906年12月，同盟會員劉道一、蔡紹南等人領導的萍瀏起義慘遭鎮壓，1907年，欽廉防城起義、黃岡起義、惠州七女湖起義和鎮南關起義等均遭敗績。消息傳到了日本，陳其美等留日進步學生及同盟會員極感悲憤；1907年7月，徐錫麟等人在安慶行刺安徽巡撫恩銘未遂，秋謹在紹興響應，因時間有誤而致失敗。秋謹旋被殺害。這些不幸的消息尤其使陳其美感到異常悲