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此時已近亥正，皇城裡夜色沉沉寂無人聲，遠遠一隊鸞儀順著西長街疾步前行。為首的數十盞行燈將路面照得通亮如晝。兩旁的宮牆映著變幻的人影，腳步憧憧，猶如巨人。小太監遠遠看見，忙面對牆壁站好，待鑾駕去得遠了，方一路不停跑進乾德宮。

值房裡，周勇貴早等得心焦，聽了那人的話，不敢稍待，立時去見皇帝。

天氣悶熱，皇帝身上雖只穿著浸花羅的中衣，仍舊出了一身的汗。小太監遞上盛著絹子的托盤。皇帝抓起來拭了拭額頭跟下頜，隨手就撂在盤中，一面問：&ldo;怎麼樣了？&rdo;周勇貴道：&ldo;回皇上，方才太醫施了針，太后已經醒過來了。&rdo;皇帝這才唔了一聲，閉上眼睛緩緩躺下。周勇貴餘光所見，心中暗暗發急，卻又不知道如何開口，只得向旁邊的小太監遞去一個眼色。

那小太監卻行退出房間，皇帝閉著的眼睛果然慢慢睜開來，又問：&ldo;還有什麼？&rdo;周勇貴忙上前來低聲道：&ldo;皇上，太醫的意思，恐怕就在這一兩天，說不定，就是今晚。&rdo;皇帝聞言猛然轉過頭來，眼中的焦灼幾乎將周勇貴點燃。只不過片刻功夫卻又側開臉去，冷冷瞧著床頂不發一言。周勇貴思緒良久，到底牽著袍腳跪下去，沉聲道：&ldo;皇上，奴才萬死，講一句不當講的話。&rdo;皇帝卻虛一抬手止住了他：&ldo;既是不當講的話，那就還是不要講的好。你的命，朕還不想要。朕乏了，你也下去吧。&rdo;說著漸漸翻身向內。

周勇貴只得應了一聲從地上爬起來，伸手去放挽起的紗帳。桌上的西洋鍾忽然響了，噹噹的敲了十下。排案上的燈火依舊明亮，照著皇帝的後背，平展闊朗，浸花羅的中衣貼在上面，暗織的四合雲紋圍住中間碩大的寶相花，一眨一眨的仿佛是在跳動。周勇貴疑心是自己眼花，再定睛去看，原來是燭火的光線在閃。他咬了咬牙，見手中的帳子角已經掖進了床沿，便轉身走到牆邊，執起小金碗，將案上的紅燭一一熄滅，暗影中聽到皇帝似乎是嘆了口氣。他手上一停，只聽皇帝低低的在問：&ldo;聽說她病了？&rdo;

她？周勇貴一怔神，即刻醒悟過來，答道：&ldo;回皇上，是。&rdo;皇帝翻了個身，又問：&ldo;什麼病？傳太醫了沒有？&rdo;周勇貴道：&ldo;太醫已經瞧過了，說是脾胃失和，又中了些暑熱。倒也沒什麼大礙，只不過姑娘身子還虛著，得著意調理。&rdo;說著不覺轉過身來。御榻那邊卻長久的靜默著，再無聲息。

燭芯子&ldo;啪&rdo;的一聲爆了個花，光線卻隨之弱下去。錦嵐忙用小剔子撥亮燈光，一偏臉見太后緩緩支起身來，趕緊上去幫忙。

她雙手扶住太后背脊和腰際，只覺得輕飄飄的沒有重量一樣。那些脊骨嶙峋的突起來，硌著她的手，只是麻麻的一點疼。不過才一個月時間，之前豐腴富態的那個人便消失了，就像從來沒有過一樣。如今的太后，已經瘦得走了型。柴一樣的四肢，同臉龐一樣成了灰白色，又有說不出的一種黑。兩頰深深的凹陷下去，只剩了一雙眼睛，骨碌碌上下左右直轉，不停的轉。錦嵐心中一緊，恨著聲向旁邊道：&ldo;還愣著幹什麼？&rdo;身邊的小宮女連忙拿過榻上的迎枕塞在她手下，又用枕頭撐住太后的頭，錦嵐這才抽出手來。

太后卻再無動作，直挺挺的抻著脖子，喉頭咕咚咕咚似在輕響。錦嵐湊過來，貼著她的耳邊輕輕的道：&ldo;太后，可是想要什麼？&rdo;太后喘兩口氣，嘴唇扇動良久到底搖一下頭。錦嵐擰緊了眉心，臉上卻只強笑著，寬慰道：&ldo;太后放心，皇上一定會過來的。&rdo;太后飄忽的眼光突然一定，慢悠悠轉過來瞥了她一眼。她下面的話便硬生生梗回去。