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間的事，不禁眉心又糾起來。

趙省齋奉旨入宮，剛下了車，便有小太監撐著油紙傘上來向胡公公回話，只說皇帝已昏厥數次。趙省齋聞言大驚，心底里一股冷意直衝上頭頂：路上思前想後少說也有幾十個念頭，卻萬萬沒有料到是皇帝聖躬不豫，並已到此等地步。眾人來不及多言，一路疾行，到乾德宮時，皇帝剛醒過來。胡公公稍撣了撣靴帽上的雪，立時進暖閣請皇帝示下。外間趙省齋見永王、豫王、齊王和各大學士並各部尚書、親貴大臣們呼啦啦跪了一地，不由得腳下失力也撲跪下去。

少時，太醫院院使周太醫為皇帝請了脈出來，趙省齋正欲詢問皇帝病情，卻聽暖閣內胡公公聲音唱道：&ldo;宣，吏部尚書趙省齋覲見。&rdo;趙省齋忙立起身來，稍整了整儀容便進暖閣見駕。

進得暖閣，趙省齋迎頭見禮部尚書陳元旭早已跪在皇帝面前。不禁心想：他是兩朝老臣，當年輔佐皇帝登基，功不可沒，如今更是朝中首輔‐‐想到這裡不禁倒抽一口冷氣‐‐難道皇帝竟要臨終託孤？

行過君臣大禮，趙省齋大膽略窺了窺聖顏，見皇帝面色如紙，雙目緊閉，兩眉之間似有一股黑氣，額上虛汗涔涔，胸間氣息紊亂，正是大凶之象。只見皇帝勉強對胡百田微微點了點頭，胡百田庚即會意，卻行而去。

又默了一默，皇帝猛然精神一振，睜開眼睛對趙省齋道：&ldo;趙愛卿。&rdo;趙省齋應一聲：&ldo;臣在。&rdo;皇帝又道：&ldo;朕素來看你是辦事果斷，勇謀俱佳的良才，來日必成朕之膀臂。可如今朕這病……&rdo;皇帝微嘆了口氣又道：&ldo;朕將輔國重任交給你，朕知道你定能與陳愛卿協力輔佐新君登基，保我萬世基業。只一樣，你如今資淺歷薄，想必朝中親貴老臣必有不服氣的。日後臨事處置，你要千萬當心啊！&rdo;

趙省齋原本伏在地上恭聽聖訓，一聽皇上這樣說，頓覺五內俱焚，心裡翻江倒海似有千言萬語，卻又無言以對，只得道：&ldo;皇上對臣的知遇之恩，臣縱粉身碎骨也難報一二，臣在皇上面前立誓，當忠心事主，絕不貪私，若違此誓，天誅地滅！&rdo;趙省齋一邊說一邊磕下頭去，眼淚卻止不住的滴落下來，滴在金磚鋪就的地上，燭火的光亮在淚珠上反she出一she一she的晶光，可最後也只能黯淡下去。

君臣正相對無言，卻見胡百田打起帘子讓七歲的皇二子桓寧走進暖閣來。桓寧小小年紀，卻甚是乖巧，見父皇神色不豫，便幾步奔到皇帝榻前，跪下朗聲道：&ldo;桓寧見過父皇，願父皇聖體安健，萬歲萬萬歲！&rdo;皇帝勉強撐坐起來，拉住桓寧小手，凝神注視他稚嫩面孔，眼裡儘是慈愛與不舍之情。半晌才對外間道：&ldo;讓他們都進來吧。&rdo;

一時間，外面跪著的王公大臣魚貫入內，跪在皇帝面前。暖閣內通臂巨燭兀自燃燒，亮如白晝，金磚鋪地，光可鑑人，床榻被褥一片明黃璀璨，可這璀璨卻更顯出皇帝病容憔悴，憂心忡忡。

皇帝自枕塌之下拿出一道明黃詔書，遞給胡百田道：&ldo;宣旨吧。&rdo;胡百田躬身接過聖旨，朗聲讀道：&ldo;天兆十年十二月七日，奉硃筆諭：立，皇二子桓寧為皇太子。授陳元旭天極殿大學士，太子太保，原禮部尚書之職，仍由該員兼任。授趙省齋文璋殿大學士，少傅、太子太師，仍兼吏部事。二人共同輔弼幼主，贊襄一切政務。特諭。&rdo;

皇帝見聖旨宣讀已畢，忽然感覺自己身子輕飄飄的，頭卻似有千鈞之重，就往後倒下去。

眾人見皇帝暈厥，有的欲要撲向御榻，有的跪地呆若木雞，有的早當場大放悲聲，暖閣內亂得一塌糊塗。