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兒茶看了陳清酒一眼，對方搔著面頰，臉不紅心不跳道：「替家父，去往永寧村拜見一位故人。」

「永寧村？」老翁回頭，臉色不太好看，咕噥問道：「你那父親原是永寧村的人？」

「不是。」陳清酒道：「家父早年在外做生意，曾結識了一摯友，後得知其定居於永寧村，家父年邁不得行，故請我兄弟二人來探望一番。」

或許是不太方便表露出來，陳清酒同這老翁的講話，聲音不似平常，語速也有些改變，惹得兒茶一直看他，果不其然，他手指總是有意無意地壓著脖頸，面色不太好。

兒茶往他身邊坐了坐，開口問道：「方才聽老丈人的語氣，這永寧村似乎是有什麼事？」

「大事情。」老翁搖頭，嘆息道：「你們這些娃娃年紀小，肯定不知道，那永寧村，五十年前就沒了。」

「沒了？」

陳清酒同兒茶眉頭皆微微皺起。

「沒了。」老翁接著道：「五十年前，在永寧村一個孩子身上發現了天生癧，我們這些人，當時哪裡知道什麼是天生癧，總之那孩子死後，屍體被人發現了，上面才有人告訴我們，說那病比瘟疫還可怕千百倍，講的嚇人的很，我那時才五歲，有些事也記不太清……」

「天生癧相當於凡世間的瘟疫，只是這種疫病卻無法治療。」

耳畔傳來聲音，兒茶不明所以，仰頭看向陳清酒，這才明白這可能是那傳音秘術。

陳清酒對他道：「天生癧的出現是因為一種蠱蟲，其名喚作，焱。但凡被焱叮咬，過了百日，便會死亡，而這百日之內，焱會在那人體內繁衍後代，待此人死後，餘下的子焱便會轉至周圍人體內。一般而言，子焱的數量不會高於百隻，而被子焱寄生的人，直到死後，才能被看出是非正常死亡。」

兒茶眉頭緊鎖，用只有他們倆才能聽到的聲音問道：「焱與子焱的處理方式不一樣嗎？」

陳清酒搖頭，接著道：「天生癧無法治療，唯一的方法就是在焱或子焱殺死宿主之前殺了宿主。」

兒茶心頭一涼，竟是狠狠打了個冷顫，前面的老翁發出一聲夾雜著啜泣的嘆息，「我至今都記得，永寧村七百多戶人家，四千一百八十五條人命，三天時間，塞街添巷，全沒了。」

此時正值黃昏，山中不見日光，臨水高冷，野風中仿佛夾雜著不甘的怨念，吹得兒茶渾身發疼，他顫聲道：「竟是，一條命也沒留下？」

「沒有，什麼豬狗牲畜的都活埋了，何況人呢？」老翁說著，抹了一把眼淚，年紀大了，幾句話下來，便顯得有些喘不過氣，他道：「當時我還有個阿姐，是嫁到永寧村的，大著肚子，怕的很，就跑回來避難，也被抓回去了，可憐我那老娘都被打斷了腿，也沒保住她。永寧村的人都登記在冊著，他們那個時候殺一個就抹一個名字，後來殺煩了，就挖了幾丈深的坑，把人活生生丟進去，拿石灰蓋了……」

「當時村子外都圍著人在看守，有個男人帶他兒子在村子裡躲了三天，最後實在餓得受不了，出來找東西吃，當時就被人插死了。」

老翁咳嗽，氣得發抖，「都怕死，誰也跑不掉，永寧村荒廢不久，便來了一群修士在村外立了一圈鎮壓碑，沒人敢過去，幾十年了，村外的野草都要高過人頭了。」

老翁勒了勒繩子，驢子停下，他抬手指著西北方向，阡陌之中，有條不足一尺的小路，還隱隱約約地被野草埋著，「從這裡一直走，大概三里地後，你們就能看到鎮壓碑了，只要不過碑文，就不會有事，替故人行個禮就趕緊走吧。」

陳清酒跳下車，俯身一拜，「多謝老丈人了。」

老翁擺了擺手，架著車不再回頭。

兒茶同陳清酒站在小路上，野草閒花亂長，落日為它們