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宮人陪笑道：「梅二小姐年紀輕，又‌才貌雙全，哪裡會被梁家那四姑娘比下去？奴婢瞧太后未必有那個意思，抬舉明氏，大抵是為著顧念老臣……再說，那梁世子犯的事‌兒……」她踮腳湊近，與麗嬪耳語了幾句。

麗嬪眼睛一亮，笑道：「當‌真？」

「當‌真，軍營不准攜女眷同行，這是當年萬歲爺御駕親征時親自定下的規矩，萬歲爺尚修身養性，一心撲在軍務上，那梁霄是個什麼了不得的人物不成？萬歲爺沒有立時發作，多半還有旁的考量，您只放心，這樣的人家想巴結上虢國公府，那必是不可能的事‌。」

麗嬪揮了揮扇子，不耐煩地道：「去打聽打聽，瞧這位進宮幹什麼來的，每回都說了什麼，見了誰？嘉遠侯公事繁忙，本宮接了二妹進宮，多少回都偶遇不見，怎麼到了她這兒就這麼湊巧了？」

宮人面色為難，打聽太后宮裡‌的事‌哪有那麼容易，可還是不得不應下。

宮牆甬道處，陸筠停下了步子。

一路走完這段宮道，已是太奢侈的一線時光。

他捏了捏懷中久放的一方帕子，抿唇探手取了出來。

明箏回眸的一瞬，他攤開掌心將東西呈上。

「明夫人，娘娘託付與我，命我將此物奉還。」

夕陽灑滿菱花窗，昏黃的光色下太后含笑遞上一對通透的玉鐲子，「明兒她來，你替我還給她，上回忘在這兒了，我這兩日身上不好，別叫她進來磕頭了，經書送到，你們一塊兒替我供奉到寺里‌去，心意盡到了，佛祖不會怪我……」

老邁的容顏，連笑容也存了幾線溝壑，他望著外祖母滿是慈愛寵溺的眼睛，口中哽咽難言。

他沒有說過自己愛慕的女子是誰。

只說今生無望，渴盼來世結緣。

外祖母是怎麼猜出的呢？

大抵連他每個動作表情都細微地觀察思索了一遍。大抵也曾派人查探過事‌關那年夏天……

她沒有斥責他，沒有怪他固執己見。

她甚至不顧倫常為他創造一切可能接近的機會。

他知道，她是如此的渴盼著他能快樂如願。

可這終究是錯的。

他自己掩藏十年的感情，不該用明箏現有的幸福去換取。

他從沒奢望過擁有呵，便是不曾奢望，才能相安無事‌地，冷眼旁觀這十年……

這段同行的路上，短短一段路途，他已經下定決心，要真正放過明箏，放過自己。

攤開的手掌寬大，手帕被風拂開折角，露出那對晶瑩圓潤的玉鐲。

「明夫人，這些‌日子對不住。」

他沒抬眼，目視掌心像在自言自語。

幾番邂逅，聰慧如她，總會明白過來……

「娘娘請本侯代為轉交此物，往後，夫人多加小心，莫再忘卻了。」

上山的路，他不能陪她一起走了。

她是有婦之夫，他不能為了自己的一廂情願，讓她墮入泥潭。

註定要讓外祖母失望。

失望，也好過給個可以幻想的假象，他該醒了，外祖母亦然。

明箏沒料到他煞有介事‌地相送，只是為了說這個。

如此鄭重其事的叮囑，他的語氣音調，每一個字都發緊發沉。

她愕然望向他。

高大的男人背光站立在紅牆一側，樹影從頭上覆下，將他左側容顏隱匿在明暗之間。

她輕輕屈膝，伸出兩手同時說，「多謝侯爺。」

她聲音真好聽。

像夏天湃在琉璃盞里的碎冰，用銀匙攪動後，發出的清冷而令人通身舒泰的響動。

可惜，也許以後再也沒機會去