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而大將軍露出神秘一笑，拍拍義子肩膀：「你還是太年輕，今時不同往日，只要許先生認為與你結親利大於弊，苗姑娘不會反對父親的提議的。」

這邊大將軍書信一封，正式為義子呂海涵求娶苗開云為妻，另一頭，各家出於各種原因，看中了阿雲的價值，一窩蜂往苗家跑，真就應了那話，媒婆將苗家的門檻兒硬生生踩下去兩寸。整個百安縣貴人往來比往年肉眼可見的多，來往間街上隨處可見華麗的車馬。

誰都知道這些人所為何來，只有羨慕的份兒，之前還暗地裡嘀咕苗家大姑娘十六還未定親的人家瞬間閉上了嘴，只在心裡感嘆許老爺好眼光，好魄力，苗開雲好運道！苗家一時間客似雲來，時硯煩不勝煩，直接閉門謝客，誰都不見。

把自己關在書房不知道在幹嘛，不叫人打擾。

即便如此，苗老太也高興的滿院子溜達，眼睛皺成一條縫兒，嘴角咧到耳根子上，見了誰都笑眯眯的恨不得停下來讓人家主動問一句，她就能說說她心裡的暢快，頗有一種壓抑了二十年突然揚眉吐氣的感覺。

劉嬸兒生怕這老太太走路鼻孔朝天不看腳下給摔了，緊隨在身邊，就聽老太太跟瘋魔了似的，一個勁兒念叨：「王家不行，他們家老太太前些日子還嘲諷阿雲是嫁不出去的老姑娘呢。章家也不行，他們家出了名的刻薄兒媳婦兒，當誰不知道呢？柳家也不行，他們家大姑子手伸的長，出嫁了還總管娘家弟媳的閒事，鬧心。楚家更不行，他們家兒子二十歲還是個秀才，連咱家小寶都比不過，沒出息！」

劉嬸兒嘴上應著：「是是是，您說的對。」

心裡已經完全麻木了，只剩下一句話：「說的這麼起勁兒，好像姑娘的親事您能做得了主似的……」

顯然除了苗老太自己，其他人都知道真正能做主的是時硯，這不，去外地探親回來的周瑾，站在書房給時硯烹茶，已然十二歲的少年出落的分外秀氣，眉眼間有幾分周先生的影子，臉頰輪廓卻多了幾分柔和，像他母親多些。

此刻小眼神不時偷摸瞧時硯，好半晌，見時硯放下筆，及時遞過去茶盞，狀似不在意道：「先生，聽說最近從各處來提親的人住滿了縣城客棧，您就沒點兒想法？」

時硯斜睨這不安好心，還自以為掩藏的很好的小子一眼，絕口不提此事，只道：「你小寶哥今年都參加會試了。」

說起此事，周瑾頗有幾分泄氣道：「爹爹前些日子與瑾說了此事，爹爹認為瑾學問不夠紮實，需得再打磨幾年，屆時下場參加鄉試，隨後會試殿試上表現也能更出彩些，不急著這時候出頭。」

說起鄉試會試就跟喝水吃飯似的，別看這小子謙虛，骨子裡也狂著呢。

時硯點頭：「你爹說的對，你好小，真讓十二歲甘羅為相的畢竟是少數，太過年輕即便中了，朝廷也不會真信重與你，頂多給你個不咸不淡的差事消磨時光，一來二去，新人輩出，於你而言不是好事。」

周瑾連連點頭：「爹爹也是這個意思，先生不愧是我爹爹的知己好友，簡直不謀而合，不怪爹爹總念叨您，讓我多跟您學學呢！」

心裡則想：「呵，這麼說確實沒錯，但您是不是忘了小寶哥今年也才十六就要參加會試了啊？我兩年後參加鄉試，再一年會試，到時候和小寶哥差哪裡了？這些大人就只會搞這套，雙標的厲害！」

時硯自小看著周瑾長大的，不用問就知道他想什麼，但他也沒解釋，其實按照他的意思，小寶也能再壓兩年，誰讓小寶自己不放心姐姐，怕她太單純被京城的斯文敗類給欺負了，堅持要跟她一起上京。用小寶的話說：「既然一定要跑這一趟，順便參加個會試怎麼了？」

為此，他從幾年前就制定了嚴格的學習計劃，每天認真執行，一絲不苟，雖然嘴上說的輕鬆，但他不