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在東征軍出師之前,中共廣東區委即指示&ldo;鐵甲車隊&rdo;第3排參加東征,沿廣九鐵路前進,作為先鋒部隊,協同友軍攻擊石龍、樟木頭、平湖、深圳等處敵人防線。第3排英勇作戰,所向皆克,並迅速將敵人破壞的鐵路、橋樑、車站修復,完全控制了廣九鐵路,保證了東征軍後方交通運輸的安全,使東征軍順利完成打敗陳炯明的任務。
&ldo;鐵甲車隊&rdo;的第1、第2排則從廣寧迅速趕回廣州,保衛廣東革命政府。&ldo;鐵甲車隊&rdo;駐地大沙頭附近,駐有航空局所屬的一個飛機掩護隊。飛機掩護隊的隊長暗中與帝國主義和反革命派相勾結,進行反革命活動。考慮到反革命派可能利用飛機掩護隊占據飛機場,威脅&ldo;鐵甲車隊&rdo;的安全,對廣州局勢帶來大的危害,中共廣東區委決定把這支部隊掌握到自己手中,於是通過廣東革命政府和航空局局長將飛機掩護隊原隊長調走,派周士第前去兼任飛機掩護隊隊長,接管、改造飛機掩護隊。
原隊長在離開飛機掩護隊時,召集他的親信部下作了布置,聲稱他是暫時離開,日後還要回來,飛機掩護隊還得聽他的。周士第上任後,立刻召集飛機掩護隊各排長開會。開始由於各排長不明周士第的來意,都很不安,面色陰沉,心情緊張地坐在一旁。周士第和藹熱情地講明情況,說飛機掩護隊擔負的任務很重要,現駐大沙頭的飛機,主要靠大家來共同掩護好,要求各排長仍各負其責,並多提建議,共同把工作做好。這番話使各排長的心慢慢放了下來。
第1排排長開會前在腰中插了一把駁殼槍,子彈上了膛,準備如果勢頭不對,即撥槍出來對打,然後跑到楊希閔部隊那邊去。當他聽了周和黨代表兩人心平氣和的講話後,面帶愧色地說:&ldo;我想錯了,以為你們是來繳我們槍的,先換隊長,後換排長。如果真是那樣,我就把你們打死。現在我才明白是受了欺騙。&rdo;邊說邊從腰間拔出了那支子彈上膛、機頭張開的駁殼槍,雙手交給了周士第。周士第以更加信任的態度,將槍還給了他,親切地慰勉他放手做好排里工作。
通過多方面工作,排長們都消除了顧慮安下心來。周士第在飛機掩護隊打開了局面,取得了官兵們的信任,立住了腳跟,很快將飛機掩護隊改造成了一支在中國共產黨領導下的革命部隊,將大沙頭完全控制在革命政府手裡,對穩定廣州局勢起了很好的作用。
正當革命軍出發東征討伐陳炯明時,英、美帝國主義又收買了軍閥楊希閡、劉震衰,唆使他們進行反革命叛變,顛覆廣東革命政府。
在中共廣東區委的指示下,&ldo;鐵甲車隊&rdo;和飛機掩護隊已經做好準備,在大沙頭的橋頭堆放沙包,構築工事,加強警戒,隨時準備還擊楊、劉叛亂。
5月,楊、劉公開叛亂了,占據了廣東北江、西江一帶。
6月初,楊、劉軍隊占領廣州省長公署、財政部、電報局。火車站和部分政府機關,廣州危急。6月7日,胡漢民以代理大元帥名義通電宣布楊、劉罪狀,免去其滇、桂軍總司令職務。12日東征軍回師討伐楊、劉。
中共廣東區委指示&ldo;鐵甲車隊&rdo;和飛機掩護隊,統一歸徐成章、廖乾吾、周士第指揮,配合東征軍、黃埔軍校學生軍和市區工人、農民軍作戰。當東征軍回師廣州時,&ldo;鐵甲車隊&rdo;與飛機掩護隊從順德附近渡河,迅速插入敵人縱深,向敵人背後攻擊,切斷了石牌、瘦狗嶺、龍眼洞方面之敵與廣州的聯繫,有力地配合了東征軍作戰。
6月20日下午,革命軍重新占領廣州。敵1個師趁革命軍疏於戒備,忽然從廣州北面襲來,企圖重新奪取廣州。這支叛軍一直打到了北校場附近。廣州市內的部隊及人民群眾一