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南下增援。當他到達賀勝橋時，汀泗橋、咸寧已被葉挺獨立團占領，吳佩孚無奈地停車，命令部隊在賀勝橋防守。

賀勝橋是粵漢路上又一道天險，西以黃塘湖為依託，東以梁子湖為依託，時逢漲水，這兩個大湖之間的陸地變得狹小了。吳佩孚將2萬多兵力、60多門大炮、100多挺機關槍配備在這個狹小的地帶上，設下三道防線防守，防禦縱深達10餘里。吳佩孚認為訂泅橋戰鬥的失敗，是由於我軍繞到其側後進行攻擊造成的。為了對付我軍這種戰術，他親自指導部隊構築賀勝橋防禦陣地，不僅構成了10餘里的防禦縱深陣地，而且每個山頭都構築了環形工事，形成環形防禦，既可以獨立作戰，又可以火力互相支援。吳佩孚在視察了桃林鋪陣地和印斗山炮兵陣地後，對其幕僚說：

&ldo;昔以訂酒橋一戰而定鄂，今以賀勝橋一戰而定天下。&rdo;

他出此狂言的意思是當年他在河泅橋與趙恆惕交戰，打敗了趙恆惕，完全控制了湖北；現在他要在賀勝橋打敗北伐軍，進而南下控制全中國。

8月29日，獨立團接到攻擊賀勝橋的作戰命令。賀勝橋地區的農民長期受反動階級的壓迫和剝削，連日來吳佩孚的部隊搶劫、強姦，無惡不作，老百姓恨之入骨，聽說獨立團要打賀勝橋，紛紛要求加入戰鬥行列，以報深仇。這樣，獨立團每個連隊都有熟悉道路的農民為嚮導，戰士們說：&ldo;連里都有了參謀，我們一定能打進賀勝橋。&rdo;

29日黃昏，獨立團由駐地出發，途中得知敵人正向35團出擊，甚為猛烈。獨立團立即跑步前去增援。當跑步來到桃林鋪以南時，敵人鐵甲車正從對面衝來。獨立團手中沒有工具破壞鐵路，又無大炮阻止鐵甲車前進。正在著急時，當地農民說，&ldo;把稻草堆在鐵路上，它就不敢來了。&rdo;戰士們立即抱來了許多稻草，堆在鐵路上，敵人的鐵甲車果真不敢再朝前開了。

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