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廖漢生和郭師長當即決定：全師後衛變前衛，馬上出發，強行軍回師六甲。他倆分頭通知第16團、17團，同時派人通知後衛第18團。邊走邊部署，邊進行戰鬥動員。

上午，前衛第18團果然在六甲與敵先頭部隊遭遇了。敵人沒想到紅軍會突然殺一個回馬槍，措手不及。第18團一下子就消滅了敵先頭部隊，搶占了山頭有利地形。郭師長和廖漢生帶著第16團、門團隨後趕到，展開了一場阻擊戰。

這是第6師長征中打得最殘酷的一仗。敵軍1個旅在飛機大炮的掩護下，發動一次又一次的瘋狂進攻。第6師傷亡200餘人，其中第18團政委楊秀山、參謀長陳剛負傷，3個營長傷亡2個，9個連長傷亡8個；第16團的參謀長和2個營長犧牲，6個連長負傷；師長郭鵬也在指揮中負了傷。但是全師指戰員依靠靈活機動的戰術技術、深入有力的戰場鼓動、高昂旺盛的戰鬥意志，頑強抗擊，血戰竟日，把敵軍死死頂住了。又在增援部隊第5師的配合下打垮了敵軍，保障了全軍安全轉移。

天黑後，廖漢生帶領苦戰一天的部隊，掩埋了犧牲的戰友，抬著傷員，追趕主力。

在一個岔路口，他看到賀龍總指揮等候在那裡，親自為第6師指路。

賀龍對廖漢生說：&ldo;你們6師這一仗打得苦，打得好啊！&rdo;接著，他又交代說：&ldo;這一次我們的情況很緊張。明天敵人飛機來了都不要隱蔽，繼續行軍。能不能保住我們這些本錢，就看能不能甩脫敵人了。&rdo;

次日，第6師擔任前衛，急行軍南下昆明，攻占距昆明僅20公里的富民縣城，威逼昆明。當大批敵軍回救昆明時，紅2。紅6軍團掉頭西去，甩開敵人，沿著滇西大道向金沙江上游急進。各師交替擔任前衛，展開奪城大賽，幾乎是一日攻克一座縣城。

4月18日夜，第6師來到祥雲城下，先頭第18團只用半個小時就占領了縣城，活捉了敵縣長、團總以及2000多名團防隊員。師部進城後，廖漢生指示師政治部把那些團防隊員集中起來，宣傳紅軍優待俘虜的政策，揭露地主官吏壓迫窮人的罪惡，講清當兵就要當紅軍的道理。經過一天的工作，爭取了其中的1000多人參加紅軍，一邊行軍一邊訓練，很快就補充到部隊中。

長征路上，紅軍兵員的補充全靠各單位自己擴紅。哪個單位抓的俘虜多，擴紅工作搞得好，補充得及時，哪個單位的戰鬥力就強一些，哪個指揮員的日子就會好過些。作為師政委的廖漢生，肩上理所當然地擔負著補充全師兵員的重大責任。

每到一地，廖漢生都組織全師各單位的宣傳隊、擴紅隊，深入到群眾中去，傳播黨的抗日救國主張，動員群眾參加紅軍。第6師先後吸收了3000多名工農群眾參軍，使部隊在歷經激烈戰鬥和艱苦行軍後，能夠得到源源不斷的補充，保持著旺盛的戰鬥力。

據當時統計，第6師長征出發時有3303人，過金沙江前後已減員1000多人，由於及時補充兵源，全師仍保持有3044人。為此，紅2軍團政治部在政治工作總結報告中，對第6師的擴紅成績給予了高度讚揚。

渡過金沙江以後，紅2、紅6軍團進入了藏民區和雪山草地。敵軍的圍追堵截暫時沒有了，隨之而來的卻是從未遇到過的惡劣的自然環境。廖漢生及時將全師政治工作的中心，由保證戰鬥勝利轉變為向惡劣的自然環境作鬥爭。

5月中旬的一天，第6師擔任前衛來到得榮縣城，原以為可以在這裡籌到糧食，沒想到眼前的縣城竟然只有三棟破房子。被第6師捉到的得榮縣長，本是湖南長沙人，在這裡當縣長居然要靠打草鞋賣來餬口。此地之窮，可想而知。

從得榮出發，部隊向巴塘前進。一天宿營後，紅2軍團參謀長李達來到