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這種氣氛持續到臘月二十三，又有所升級，臘月二十三是小年，是灶王爺上天言好事的時候，農村里每家每戶都有灶屋，灶屋裡敬的都是灶王爺，灶王爺的畫像過年之前賣得很多，臘月二十三之前大街小巷裡常會迴蕩著拖長的聲音&ldo;請‐‐灶‐‐王‐‐爺！&rdo;那就是賣灶王爺像的，灶王爺像一般用稀薄的黃表紙作底，用水彩勾出一個圓臉老頭的大致輪廓，花花綠綠的煞是好看。因為灶王爺像要貼在鍋台上邊，平日裡煙燻火燎，偶而不小心再碰一下，最多能頂一年，所以這種生意很好做，敬神的又不能講價，人家說多少得給多少、給完了錢拿回家去，把舊了的神像請下來，新的背面用稀飯一裱，端端正正地貼在鍋台上沿，就算是給灶王爺換過新衣服了。

灶王爺的衣服每年都要換，他騎的馬卻不一定要換。灶王爺上天去見玉皇大帝是要騎馬去的，可能是嫌步行太慢，每一家的小子另立門戶之後，第一年敬灶王爺都要在臘月二十三下午殺只公雞，意思就是給灶王爺去當坐騎，如果今年覺得明年有錢再殺公雞，那就先許個願，說：&ldo;灶王爺，明年就給您老兒換馬&rdo;，到第二年就再殺吃一隻公雞，如果窮得揭不開鍋，那就也得給灶王爺請示：&ldo;灶王爺，您老兒多擔待一點，今年年成不好，等到來年再給您老兒換一匹好馬。&rdo;換馬的日子就是臘月二十三，這天從下午起，就要在灶王爺神位前擺上兩支紅燭，到下午天快暗下來的時候，把蠟點著，屋裡於是紅通通，亮閃閃的，烘托出一股喜興勁兒。蠟點著後，還得上供香供品。供品就是從臘八就開始準備的灶糖，灶糖一般是白的，也有黃的，雖然吃著很甜，但是咬起來硬硬的，咬開後又粘粘的，很不好咽下。給灶王爺上這個供品並不是因為灶王爺喜歡吃這玩意兒，而是這玩意兒吃完後就封住了灶王爺的嘴，讓他上天不能講人的壞話。供品供香擺齊後，敬神的就該跪下了，不給灶王爺換馬的就只燒一疊黃表紙，當然屋外邊還會站著一個小孩探頭探腦地問&ldo;該不該放鞭&rdo;，鞭炮是必放不可的，和屋裡開始燒黃表紙的時間一致，紙燒完，炮放完，燭火搖晃著亮到盡頭。臘月二十三的既定工作就算完成，如果要給灶王爺換馬，得插到放鞭和燒黃表紙之前完成。換馬的步驟比較簡單，逮一隻活蹦亂跳的大公雞，放在灶王爺神位之前，嘴裡念叨著&ldo;灶王爺，給您老兒換馬了啊！&rdo;

說著話，把一杯酒倒到公雞頭上，公雞如果拼命掙扎，就是灶王爺相中了這匹馬，公雞要是焉兒巴唧的像發了瘟，那你心裡就該沉甸甸的了，灶王爺眼光高，你換的這匹馬他老人家沒相中，雞頭上潑完酒後，立刻逮到院裡，用刀殺死，當晚就可以喝一鍋鮮美的公雞湯。

小年過罷，大年就翹首可待了。小孩子那幾天做夢都想著除夕夜熬歲，到除夕之前這段還有兩件事需要交待。第一是蒸饅頭，蒸得得夠吃過除夕，蒸的種類也多，有實心饅頭，有菜包，有紅薯包，有豆包，最要緊的是&ldo;大饃&rdo;和&ldo;棗山&rdo;。&ldo;大饃&rdo;的樣子和一般的饅頭沒什麼兩樣，只是個頭大了很多，而且頂上要放一顆大個的紅棗。&ldo;棗山&rdo;顧名思義，棗是必不可少的，將麵團和勻，扯成長條，再把長條盤在一塊，成雲朵狀，中心處放上大個紅棗。放鍋里蒸熟，最後再將幾個這樣的小雲朵堆成一個大個的&ldo;雲朵&rdo;，就是&ldo;棗山&rdo;。

&ldo;大饃&rdo;和&ldo;棗山&rdo;都是春節祭祀時必不可少的供品。還有一樣頂頂重要的供品是豬肉，俗語稱為&ldo;刀頭&rdo;，是挑豬後腿上肉厚味美的地方切下一大塊，煮熟後插