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太陽離房頂快有一人高了。吃完飯的有些已走開，掌柜的見生意清淡了些，便從泔水桶里撈了塊黑布出來，有一搭沒一搭地擦那些比抹布還要稍微白一點的木板。幾個拾糞老頭是較早進來的，已經吃得肚圓了，還沒有離開的意思。其中一個還摸摸索索地掏出來一個白銅菸袋鍋，滋滋溜溜地吸開了。

掌柜的是初到此地，人生地不熟，這兩天正思忖著是不是打聽一下地方上有沒有強梁的，然後備幾樣禮物去拜拜，也好圖個長久之計。此刻見有機可乘，便去沖了幾碗熱騰騰的白開水，恭恭敬敬地送到幾個老漢面前，然後隨手拉了條樹墩坐在一邊，準備插話。

幾個老漢正聊得口乾舌燥，一見掌柜的這麼勤快，忙不迭地收了話頭，跟掌柜的打招呼。

掌柜的影影綽綽好像聽見他們是談到一個胡胡李怎麼怎麼著，便順勢發問：

&ldo;諸位老伯，您們剛才說的那個胡胡李是什麼人呀！&rdo;

幾個老漢本來就意猶未盡著呢，一聽掌柜的話頭，立馬七嘴八舌地向掌柜的介紹：

這個說：&ldo;胡胡李是個拉胡琴的後生，從小沒了爹娘，四處乞討過活，後來不知怎地跟一個遊方道人學了手胡琴，便靠這個趕人家的紅白喜事，混口飯吃。&rdo;

那個說：&ldo;鄧財主他老娘出殯那天，胡胡李也在，我那天剛巧在那兒幹活，那個好聽，這輩子恐怕也沒法聽第二回了。&rdo;

最後還是抽旱菸的老漢作了總結：&ldo;聽說胡胡李就是那天惹惱了鄧財主，挨了頓好打，在家裡躺了半個來月，這兩天才稍好點兒，弄不好這會兒就要動身走了。&rdo;

掌柜的連打聽帶揣摸最後才把大致梗概弄了個八八九九：原來這胡胡李家就在城南十里左右的李賈村，父母都是老實巴腳的農民，有幾畝薄地，苦筋巴力折騰一年還老不夠溫飽。禍不單行，胡胡李六七歲時子牙河發了一次百年不遇的大水，胡胡李的爹娘在水過後就染了病，撐了不到半年，雙雙見了閻王，胡胡李東門討西家要地挨了幾年，總算留了條小命。大約就是十來歲的時候，一個遊方道人碰見他餓暈在大路邊上，道人動了善心，教了他一門手藝‐‐拉胡琴，胡胡李就那麼串街走巷地拉胡琴混飯，吃了上頓沒有下頓地拖著過日子，前些時李賈村的首戶鄧財主家裡埋人，胡胡李去湊場子，不知道犯了什麼忌諱，被鄧財主的家丁揍了一頓，據說傷勢好後就要流落他鄉了。

幾個老漢講完後閉著眼睛長嘆不已，掌柜的卻忍不住往下追問了：&ldo;那胡胡李就沒有近門收養他嗎？&rdo;仍是抽旱菸的老漢：&ldo;有倒是有，胡胡李有一個沒出五服的叔叔，不過，這年月兵荒馬亂的，誰敢保證洋毛子就一定打不過來，誰都得防個後啊！胡胡李一個棒小伙子，找不著活干就只有白吃，誰也供養不了他呀！&rdo;

掌柜的眉心漸漸擰成了一個疙瘩，甚至於根本就沒聽清老漢下邊的話。等掌柜的如夢初醒招呼幾位老漢時，這幾位不知道什麼時候已經走了。掌柜的前思後想，到正午時終於打定主意，把帳篷里的幾樣值點兒錢的東西收拾了收拾，托人照看。然後在嘴裡又咕噥了幾遍城南十里李賈莊，便撒開腳丫子一路小跑往城南去了。

城南十里是個大約數，掌柜的一路走一路打聽費了一個多時辰才趕到村口。日影已經有點斜了，掌柜的整了整褂子，擦了把汗，把左手裡掂著的吃的換到右手，大踏步過了河橋。

事實上幾個老漢講的是實話，縣城離李賈村也就只十里地，不過老漢指的路是沿河的小路，李賈村就座落在河邊上，稀稀落落有那麼三四十戶人家。房子大都是土坯壘的，牆上還殘存著下大雨時留下的水漬，屋頂是用秸杆蒙上的，有的已經被風