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隨著他清朗悅耳的語聲，有風襲來，卷落遠處花林芳菲，勾起湖的漣漪，微揚了他的衣袂。

花雨、湖光在唐攸寧視野內漸次晦暗失色，格外清晰的，只有他昳麗的眉宇。

男子樣貌太出色，就是這點占便宜：明明說的話特別欠抽，因著那張臉，火氣會莫名消減幾分。

唐攸寧盈盈一笑，「閣老風華無雙，不知多少才女美人暗許芳心。妾身蒲柳之姿，孀居之身，即便是玩笑，也受不起。」

蕭拓認真地道：「不是玩笑。」

「妾身自幼體弱多病，興許壽數難長。」

「我知道。」

唐攸寧索性直言：「且不論真假，為何？」

她對他，不是下下選，而是根本就不該被考慮。

蕭拓卻真有理由：「你該有耳聞，近來我身邊平添諸多是非，都是為著裙帶關係。如此，不如娶妻。我需要一位有城府的宗婦持家，你就很合適。」

唐攸寧眉梢微揚，「方才說過，傾心於閣老的女子不少。」

「那需要投桃報李，辦不到。」

唐攸寧莞爾，「不妨找個對閣老無意的閨秀。」最後兩個字，她咬得有點兒重。於他來說，娶她都非不明智而言。

蕭拓牽了牽唇，「閨秀在家中恪守規矩的話，不適合我；在家中名聲歹毒的話，算計的人大多知根知底，勝之不武，出嫁後不見得成氣候。如此，對我有意無意，也都不必考慮。」

聽起來居然有些道理，她亦品出弦外之音：「閣老不介意內宅不寧？」

蕭拓默認，又道：「換個人，蕭府內宅是火坑，於你該是如魚得水。」

「但若能力不濟——」

「無妨，我會適度幫襯。」

唐攸寧明眸瀲灩生輝，「可我為何要在火坑裡如魚得水？」他另一個目的，何嘗不是把她當槍使，讓諸多門第、女子死心。

蕭拓輕輕一笑，「所以要商量，以圖各取所需。你最需要的，我能給予。」

「例如——」

「離開唐家。」

唐攸寧等他說下去。

蕭拓語氣篤定：「唐元濤雖是你的生身父親，卻與你勢如水火，無情分可言。

「你可以辦到的事情很多，與唐家撇清關係卻是難上艱難。

「唐元濤只要認為你還有利用的價值，便不會讓你如願。」

唐攸寧搖頭，「未必。」

蕭拓目光玩味，「不妨試想一下，若是我敲打唐元濤，不准他遂了你的心思，這事情要拖延到何年何月？」

唐攸寧失笑，「這又是何必？」

「隨口舉個例子罷了。你又何必再為唐家耗費心力財力？」蕭拓道，「我儘快助你如願，你會享有榮華富貴、長遠益處。意下如何？」

唐攸寧斂目思忖片刻，「事出突然，妾身仍是雲裡霧裡，若是不應——」

「我會一直叨擾，設法打動你，直到如願。」話說到這地步，她仍就沒有興趣，蕭拓只好道，「不妨想想，我能否幫你實現一些夙願。」

軟硬兼施，無處可逃。唐攸寧微笑。

蕭拓不自覺地隨之微笑，「與我成婚，固然不輕鬆，可是比起隻身過活，嫁給不能護你周全的人，要自在太多。」

唐攸寧無法否認，迅速斟酌起條件來。夙願，她有，例如鍾離遠的事。

鍾離遠與蕭拓同一年入仕，一武一文兩魁首。之後，鍾離遠迅速在軍中出頭，屢立戰功。

七年前，鍾離遠在權謀較量中失勢，被次輔時閣老一黨全力打壓，軍權被奪，一路貶職，外放到了酷寒之地。

其後，有了蕭拓臨危請命，長達三年的戎馬生涯。

這幾年