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船速快得超乎想像，一下就到松風鄉前的水道岔口，我停下船。白天時，這裡航行幾艘負責盤檢的船，現在停著一艘點著篝火的船隻，但沒見到人影。現在沒時間像白天一樣繞上陸路，我要衝過這裡。我緩慢前進，集中所有咒力抹除水波聲響，白鰱4號在火光中無聲滑行過禁止進入的繩索。

現在任何人從船上探出頭，一切就完了。我屏氣凝神地操縱著白鰱4前進，直到船身從對方的方向看來完全隱沒在黑暗中。監視船上的人想必認為沒人敢打破禁忌潛入松風鄉，否則我不可能如此輕易突破盤檢站。白鰱4號悄然行進，不久就通過第二道八丁標的注連繩界線，這裡已經沒有任何監視船。

月光的照耀下，前方出現兩棵大松樹，我應該很靠近鄉中心，漆黑的視野中，河岸邊坐落著無數房舍，松風鄉如今全無燈火，化成一座鬼城。

小船駛入一條往北的小水道。

我不清楚瞬待在哪裡，但大概知道前進何處，瞬的家在松風鄉的北邊郊區，如果他在毫無人煙之處蓋小屋並搬入，想必會避免蓋在人口稠密的鄉中心以及其他鄉的交通要道。他可能繼續往北，越過八丁標。指南針可以判讀方位，但問題是距離多遠。

我再航行五百公尺左右就沒路了。幾艘小船佔滿盡頭的碼頭，白鰱4號不得不靠在標竿旁，我踏過其他船隻登上陸地。途中，我發現某艘船放有質材不錯的火把，不是平時用的松樹枝，是用竹片綁成竹筒，塞入破布、乾草、鎂絲等燃料的火把，只要用咒力點燃就會燒出耀眼火光，照明度很好。

我不熟悉松風鄉的地理環境，不知道身在何方，不過往北走就對了。

路上，火把照出的儘是廢墟，松風鄉的居民應該剛撤離，路上滿是雜亂的樹枝與垃圾，房屋頹圮傾塌。

不過，廢墟稱得上是街景，當完全消失無蹤時，我的情緒更加緊繃。

火把亮度太強，我的視野反而受限在方圓幾公尺內，完全看不清前方更黑暗的原野道路。另一方面，拿著這麼亮的火把走在路上，別人從幾公里外就看得到我。理性警告我有危險，但本能要我別放開品質難得的火把，兩種念頭在腦中激烈競爭。我試圖用咒力減低亮度，要讓火把燃燒或熄滅很容易，保持適當火候卻難如登天。

我從腳下撿起一根松樹枝，當成亮度較小的光源。早知道就選這種，我滿懷後悔地弄熄火把，眼前頓時一片漆黑，紅紅綠綠的光影胡亂飄動。

我又點燃松樹枝的前端。

我的面前，是一隻巨大的黑貓。

巨大還不足以形容，正如真理亞所說，牠的體型大得如同獅子，四肢與脖子十分瘦長，但頭部較小，和豹差不多。牠的雙眼炯炯有神，高度跟我的視線相當。

黑貓撒嬌般呼嚕嚕靠上來，牠挺起身子，前腳按住我的肩。

然後，牠咬住我的脖子。

嘎吱嘎吱……我聽見貓牙的摩擦聲，大腦像中了催眠術般無比茫然，連真言都唸不出來。

這就是不淨貓……我被恐懼麻痺的大腦斷續地運轉著。

溫熱氣息掠過髮絲，口水滑落脖子，貓類特有的氨水臭味燻得嗆人。

這時，我驚覺自己還清醒。

不淨貓的牙齒狠狠咬住脖子，但頸動脈還在脈動，多虧瞬給我的驅貓護身符，厚實的皮革嵌著金屬環，堅固的頸伽確保血液流向大腦，避免失去意識。

我回過神，立刻直覺唸出真言。

不淨貓的上下顎緊夾住我的頸部，我試圖撬開牠的大嘴，牠只要咬住目標，牙齒或顎關節似乎就會牢固咬死，難以撬開。但我不斷加強咒力，牠的骨頭終於發出刺耳的碎裂聲，不淨貓的下顎被破壞了，牠的骨骼垂