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倫理委員會與教育委員會召集專家成立特別調査組，發現她的惡性咒力外洩甚至會傷害人類基因，這件事造成恐慌，只好讓她停止全人班課程，在家自習。那時惡性外洩的範圍大到嚇人，離她六公里外的鐘塔內部齒輪都會突然扭歪，指針無法轉動。

經過多次會議討論，正式確認漱川泉美為橋本‧阿培巴姆症候群病患，就是業魔，必須進行處分。身為倫理委員會負責人，我很希望當面告訴她這個決定，但光靠近她都有危險，只好遙控一尊端茶人偶，做書信聯絡。

每次回想這件事都令我心痛，她真的是溫柔善良的好孩子，但依據以往的病例，這種孩子很容易成為業魔。泉美得知自己危害眾多生命，主動提出接受任何處分。

當時的起火點是漱川農場，生物死得一個不剩，泉美父母與農場員工留下她，暫時撤離避難，後來罹患全身肌肉組織快速纖維化的怪病，不久就離開人世，我們並沒有告訴她這件事情。最後，我從遠方眺望農場，建築外觀宛如阿米巴原蟲般蠕動變型，宛如融化成液體淹沒一切。

我用遙控的方式，在農場角落一棟快融解的小屋桌面放上五顆藥錠，表面說是控制惡性外洩的精神安定劑，要泉美每天吃一顆，其實有一顆加了致命毒藥。泉美當天就把五顆藥錠全呑下，聰明的她早就知道這是什麼藥，她也許害怕惡性外洩會讓藥物變質，失去效力……

一道淚水滑下我的臉頰。

我不明白為什麼會這樣，儘管打從心底同情素未蒙面的少女，但原因不只如此。

我的心像暴風雨中的小船劇烈搖晃，眼淚流個不停。

「我很清楚妳的痛楚。」富子女士說，「沒關係，哭到妳滿意為止吧。」

「為什麼……為什麼我這麼難過?」

富子女士聽了我的疑問，默默搖頭。

「現在還不能告訴妳，人類面臨沉重傷痛時，須有哀悼的儀式來消化承受。妳必須像這樣流淚。」

「這跟我們記憶中被消除的事情有關嗎?」

「有，有關係。」

我又想起無臉少年的身影。

「請把記憶還給我。」

「不行。」富子女士難過地微笑。

「因為這件事太深刻太慘痛，關於那孩子的紀錄，我們決定從妳們的記憶到秋月真理亞的日記都必須全部消除。事件的記憶會成為心理創傷，不僅影響孩子，更可能打亂町民的精神，釀成更大的悲劇，就像骨牌一樣……」

富子女士雖然面不改色，但情緒中似乎激起一抹陰暗的漣漪。

「或許妳承受得住，但如果解放妳的記憶，妳有辦法對朋友們保密嗎?最後大家都會知道真相。」

「可是……」

「妳仔細想想我說的話，一條鍊子總從最脆弱的環節斷裂，我們最須注意的，永遠都是最脆弱的人。」

「最脆弱的人?」

富子女士同情地摸摸我的頭。

「剛才我說要妳當我的接班人，絕不是在開玩笑。妳在那時就可以拿回失去的記憶。」

「我絕對無法成為富子女士的接班人。」

不管人格指數多高，我都清楚自己的精神沒那麼強韌。

「我能體會妳為什麼這麼說，我實際上在接下這份工作前也這麼想過，但最後總會面臨不得不做的時候，這份工作只有妳做得來。妳聽好，要想清楚，怎麼做才不會讓惡鬼和業魔再次現身。」

富子女士的話，沉甸甸地敲在我的心房上。

3

寒風刺骨的二月天，守突然離家出走。