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大雲銅盆的火旺旺地燒著，過了這一陣子，馮保的眼睛雖仍是閉著，牙齒卻已經在上下打顫。

一個太監撈起一把雪在輕輕地擦著他的手臂，一個太監拿起一把雪在擦著他的腿腳。

呂芳坐在靠窗的那把椅子前微閉著眼睛。

「哎喲。」馮保終於發出了一聲呻吟。

呂芳的眼睛睜開了，望向馮保：「抬到炕上去，給他餵薑湯。」

兩個太監一個抱上身，一個抱下身，把他抬到炕上。幾口薑湯灌下去，馮保咳嗽了兩聲，緩了過來。雖然十分虛弱，但他還是掙扎著在枕上叩了個頭，「乾爹……兒子錯了……」說著便嗚嗚地哭了起來。

呂芳站在炕前：「你們都出去。」

兩個當值太監：「是。」接著退了出去。

呂芳在炕邊坐了下來：「跟了我這麼多年，天天教著，牛教三遍也會撇繩了。瞧你那囂張氣，為了急著往上爬，二十九打死了周雲逸，今天又搶著去報祥瑞。我不計較你，宮裡這麼多人不記恨？還有周雲逸那麼多同僚，還有裕王！要找死，也不是你這個找法。」

馮保一連聲地答道：「孩兒知錯了，孩兒往後改。」

呂芳也不說話了，只是柔和地盯著馮保看。這目光讓馮保心裡一陣發毛。

「要改，要好好改。」良久，呂芳開口了，「明天起，你就到裕王府上去當差。」

馮保先是愕然了一會兒，咂摸明白呂芳的話後，哭喊著掙扎從炕上滾了下來，跪在地上抱住呂芳的腿：「乾爹！乾爹！你老就在這兒把兒子殺了吧！兒子死也不到裕王府去。」

「起來。」呂芳又露出了威嚴。

「乾爹……」馮保哆嗦著攀著炕沿爬了起來。

呂芳道：「我再教你兩句話，你記住！」

馮保怔怔地望著呂芳。

呂芳說道：「一句是文官們說的，『做官要三思』！什麼叫『三思』？『三思』就是『思危、思退、思變』！知道了危險就能躲開危險，這就叫『思危』；躲到人家都不再注意你的地方這就叫『思退』；退了下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做，這就叫『思變』！」

馮保聲調發著顫音：「乾爹教導得對……可叫兒子到裕王府去當差，那還不是把兒子往絕路上送嗎？」

呂芳正顏說道：「我再教你武官們說的那句話——『置之死地而後生』！你打死了周雲逸，不只是裕王，還有很多人都恨你，這不錯。可你要怎樣讓他們明白周雲逸不是你打死的。留在宮中你就沒有這個機會。看我大明的氣數，這皇位遲早會是裕王的，到了那一天，你才真是個死呢！聽我的，我現在以皇上的名義派你到裕王府做皇孫的大伴，你要夾著尾巴，真正讓裕王和他府里的人重新看待你。如果真有裕王入主大內的那一天，乾爹這條老命還要靠你。」

說道這裡，呂芳的眼中竟然閃出了淚花。

馮保一下跪趴了下去，號啕大哭起來，也不知道他究竟有沒有明白呂芳的一番用心。

從寅時到現在，短短的幾個時辰，裕王朱載垕卻像過了幾十年般漫長。玉熙宮御前會議的抗爭，在前一天晚上高拱和張居正就告訴了他。偏就在寅時末側妃李氏突然臨產了，近兩個時辰只聽見李妃難產的嚎叫。寢宮外殿的裕王由王府詹事譚綸陪著，繞室彷徨。一面憂急李妃的生產，一面忐忑著徐階、高拱、張居正他們的安危。現在，世子平安誕生，待看到徐階、高拱、張居正冒著雪也安然來到，而且是奉旨前來賀喜，裕王那顆極度緊張的心一放下來，身子也仿佛一下子虛脫了，坐在寢宮外殿正中的椅子上想站起來給師傅們還個半禮，竟沒能站起來，只好欠了欠身子，虛伸著手：「請起，師傅們都請起，能回來就好……」