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這一點剜心的酸楚反倒激起了譚綸的去志，他目光深望著裕王：「王爺放心，臣這一去決不會牽涉到宮裡，更不會牽連到王爺和諸位。只要吏部能給我一紙浙直總督署參軍的任命，明天我就啟程。」

裕王本是極敏感的人，徐階高拱張居正又何嘗聽不出看不出譚綸說這番話時心底的潮湧。一時，大家都有些尷尬，全黯在那裡。

譚綸反而笑了一聲：「王爺，今天可是正月十五，賞我一碗元宵吧。」

這就有些「今日別燕丹」的味道了。不只裕王，徐階高拱張居正都不禁心中五味雜陳，一齊望著譚綸。

恰在這時，一個宮女從裡間出來了：「王爺，王妃說，都午時末了，是不是該給各位大人上元宵了？」

「上元宵……立刻上元宵……」裕王的聲音有些沙啞，沙啞中難掩幾分哽咽。

「再上壇酒吧。」高拱大聲說道，「我們陪譚子理喝！」

——他竟忘了，自己一行是奉旨來恭賀世子喜誕的。

第二章

在浙江，經過一個冬季的枯水季節，桃花汛也過了，農曆四月，新安江水便到了水量最為充沛，慷慨地從它流經的各個堰口澆灌兩岸無邊稻田青苗的時節。江水而且是如此澄澈平靜，不禁使人聯想到《道德經》上那句「上善若水」的箴言，頓生無窮的感恩之思。

可今年所有的堰口都被堵住了，上天恩賜的新安江水被兩岸的大堤夾著白白地向下奔流。張居正等人的預見全被言中，朝廷改稻田為桑田的國策一開始推行，就給浙江的百姓帶來了災難。淳安縣境內的新安江大堤上，這時竟站滿了挎刀執槍的士兵和衙役，杭州知府馬寧遠帶著屬下的淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良正在強制推行改稻為桑的國策。

大堤上，一眼望不到頭跪著的全是百姓，個個臉上全是絕望。大堤下的稻田旁，是一列整齊的戰馬，馬上都是身穿嵌釘鎧甲的士兵。

「踏苗！」馬寧遠發出一聲吼聲。

馬隊驅動了，無數隻翻盞般的馬蹄排山倒海般掠去。不是戰場，也沒有敵兵，馬蹄下是乾裂的農田，是已經長有數寸高的青苗。雜沓的馬蹄聲中，無數人的哭聲接踵而起。馬隊踏過一丘苗田，又排山倒海般踏向另一丘苗田。

「插牌！」這一句吼聲是馬寧遠身邊的常伯熙和張知良發出的。

幾個衙役扛著木牌奔向已被踏過的苗田。木牌被一個衙役向苗田的正中一戳，另一個衙役掄起鐵錘把木牌釘了進去。木牌上赫然寫著「桑田」兩個大字！

哭聲更大了，馬隊仍在排山倒海般向前面的苗田踏去！

「爹！」突然，一個女人驚恐的叫聲在眾多的哭聲中響起！

許多人驚恐的目光中，一個老人拼命地跑向苗田，跑向馬隊即將踏來的那丘苗田！

馬隊仍在向前奔進。那個老人跑到苗田正中撲地趴了下來，臉緊緊地貼在幾株青苗之間的田地上，張開的兩條手臂微微向內圍成一個圓形，像是要護住自己的孩子，護著那些已經有些枯黃的禾苗。馬隊離那老人越來越近了。

「反正是死！」一個青壯漢子一聲怒吼，「拼了吧！」吼著，他騰身一躍，飛也似的奔向老人趴著的那丘苗田。緊接著，一群青壯的農民躍身跟著奔向了苗田。

馬隊仍在向前奔進，他們的前面，趴在地上那老漢的身前列起了一道人牆。馬上的士兵們都緊張了，許多目光都望向馬隊正中那個軍官。那軍官開始下意識地往回拉手裡的韁繩，許多兵士也開始拉手裡的韁繩。可奔馬的慣性仍在向人牆奔去。馬隊中那軍官臉上流汗了，手裡的韁繩開始緊往後拉。所有的兵士都把韁繩拼命往後緊拉。相距也就不到一丈，馬隊愣生生地停下了！許多馬在狂躁地噴著馬鼻，許多隻馬蹄在狂躁地刨著地面。