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那人眼神一轉，龍睛鳳目對著寶綻，接著唱：有生之日責當盡，寸土怎能夠屬於他人，番邦小丑何足論，我一劍能擋——

一個氣口，寶綻隨之屏息。

那人臉上微帶著笑意，裊娜地唱：「百萬的兵——！」

「好！」寶綻拍掌叫了個好，龔爺爺的胡琴罷了，笑呵呵站起來：「寶綻來啦，喏，琴給你。」

寶綻要接，一隻手從當間攔住：「慢著，」應笑儂回頭叫龔奶奶，「老師，這琴為什麼給他？」

他叫「老師」，而不是「師傅」，看來只是臨時學藝的，「琴我借兩天，」寶綻微笑，「用完就還。」

應笑儂一雙驕矜的眼，上下把他看看，鬆了手，「你也是老師的學生？」他瞧見寶綻左手戴的銀鐲子，「學多久了？」

他這麼問，是把寶綻錯當成了青衣。

「我是老生，」寶綻把琴套在袋子裡，小心收好，「最開始也學過青衣，一撂下就再沒動過這一門。」

「哦，」應笑儂一聽不是一個行當，渾身那股攀比的勁頭去了不少，「看你的模樣，我以為不是青衣就是花旦呢。」

寶綻瞧著他，怎麼看怎麼喜歡，搖了搖頭：「你現在跟哪兒唱呢？」

應笑儂傲慢地一轉身：「還沒定。」

「那來我這兒吧，」寶綻立刻邀他，「我們團正缺一個大青衣。」

應笑儂半轉著身，眼尾一挑：「你們那兒？」他艷冶地笑，「市京劇團還是國劇院，你做的了主嗎？」

他這麼一問，寶綻才明白，人家的心高著呢，所謂「鳳凰非梧桐不棲」。

「我們……是個私人團，」寶綻鄭重地說，「叫如意洲，有一百來年歷史，我是當家的，你要是來，我掃席以待！」

應笑儂轉過去，淡淡地說：「不了，謝謝。」

龔奶奶在旁邊聽著，過來拽寶綻：「奶奶做了茴香餃子，吃一口？」

寶綻是吃過飯來的，但他懂禮，從不駁長輩的面子：「吃！」

龔奶奶笑著拍他的手背，又問應笑儂：「笑儂呢？」

「不吃了，」應笑儂收拾好東西，背上包走到門口，點個頭，「謝謝老師。」

啪嗒，門關上，寶綻像丟了無價之寶似的，盯著那扇門不動彈，龔奶奶搖他的手：「別看了，人家和咱們不是一路人。」

寶綻不明白她的意思。

「奶奶看了一輩子人間煙火，一眼就瞧出來了，那孩子是大戶人家，他唱戲呀，就是圖個樂兒，」龔奶奶把餃子端上桌，「他嗓子好，模樣也標緻，雖說是票友，但把我們這些還活著的老青衣學了個遍。」

時老爺子在世時說過，有些人學戲是鑽，恨不得把腳下的一條路走到盡頭，有些人是蝶戀花，戀完這一朵又戀那一朵，到最後也不知道哪一朵是自己的。

寶綻把目光收回來，坐到桌邊，面前是一大盤熱氣騰騰的餃子。

再見著應笑儂，是兩個月後了，在市京劇團的面試大會上，寶綻托人混進來，想看看專業院團的路子。

要進市京劇團的編制，先得在網上報名，參加筆試和資格審查後進入面試，面試是專業測試，一人一出折子戲，應聘者一水兒是戲曲學校的畢業生。

寶綻走進後台，一眼就瞧見應笑儂，他坐在角落裡，和上次見時不大一樣，身上少了些傲氣。專業測試是彩唱，大多數人已經扮上了，應笑儂揉了胭脂，眉毛口紅還沒上，看見寶綻，他一愣，隨即別過頭。

唱戲，什麼行都能自己扮，唯獨旦角不行，寶綻走過去：「給你梳頭的呢？」

應笑儂沒搭理他，對著鏡子畫眉毛，人頭髮和白芨皮放在手邊桌上，寶綻挽起袖子要去接水。

「不用你，」