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&ldo;但是，如果一個物體，比如火箭，以超過每秒五英里的速度離開地球，會發生什麼情況呢?請看……&rdo;

一個地球模型出現了，正飄在太空中。赤道上空有一個小點正在移動，畫出了一條環行的軌跡。

&ldo;這是一艘火箭，正以每秒五英里的速度在大氣層外飛行。你會看到它的軌跡是一個正圓形。現在，如果我們把它的速度提高到每秒六英里，火箭仍然會沿一個閉合的軌道運行，但是它的軌跡會變成橢圓形。隨著速度的繼續增加，橢圓會變得越來越長，直到火箭飛入太空。不過它通常會回來。

&ldo;然而，如果我們把火箭的初始速度提高到每秒七英里，橢圓就會變成拋物線，那樣火箭就會永遠脫離地球。地球引力再也不能把它拉回來，它現在正在太空中像一顆小小的人造彗星一樣飛行。如果月球在一個合適的位置，我們的火箭就會像&l;奧芬?安妮&r;一樣撞上它。&rdo;

那當然是人們希望太空飛船做的最後一件事。接下來有一個很長的解說，演示一個假設的奔月旅行的所有步驟。講解者介紹為實現安全著陸要帶多少燃料，為了安全返航還要再帶多少。他簡單地提及空間飛行的一些問題，以及如何為機組成員的安全做好準備。最後他總結道：&ldo;以化學方式推動的火箭已經取得了很大成功，但是要征服太空，而不只是搞一些短命的突襲，我們必須利用原子能的無限威力。目前，原子能驅動的火箭還很不成熟：它們危險而不穩定。不過用不了幾年我們就能將它們完善，人類將沿著通向太空之路邁出第一大步。&rdo;

那聲音變大了，響起了跳動的背景音樂。此時，德克好像被懸在離地面幾百英尺的太空中靜止不動。有一段時間，他一看到一些零散的建築物，就感覺自己正在一個剛剛發射的火箭上。然後時間的感覺回來了：沙漠開始以越來越快的速度離他遠去。一條低矮的山脈進入他的視線，很快就縮小成平地。畫面慢慢交替著，突然一條海岸線貫穿他的視野。比例無情地變小了，突然間，他意識到他現在看到的是整個南澳大利亞海岸。

火箭不再加速，但正以不比逃逸速度慢多少的速度遠離地球。紐西蘭的雙島出現在眼前‐‐接著，在畫面的邊緣，出現了一條白線，開始他以為那是雲。

當德克意識到所看到的是常年不化的南極冰牆時，像是有什麼東西卡在了他的喉嚨里。他想起了停泊在不到半英里處的&ldo;發現&rdo;號。他可以在一分鐘內看遍的這座島，斯科特和他的同伴們，幾十年前曾經在這裡奮鬥過，並死在了這裡。

接下來世界的邊緣出現在他面前。那個極好的高效迴轉穩定器開始失靈，鏡頭漫無目的地轉向太空。有很長一段時間，看起來都是黑暗與黑夜。突然，在根本毫無準備的情況下，鏡頭整個照在太陽上，銀幕一片亮光。

當地球又回到畫面上時，他能看見他下方的整個半球。畫面又一次停住，而音樂仍然在響著。他因此有時間辨認下面那遙遠而陌生的星球上的大陸和海洋。

好一會兒，那遙遠的星球懸在他的眼前，過了一會兒才慢慢地消散了。課程結束了，但他無法很快忘記它。

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第一章 5

總的來說，德克和與他共用辦公室的兩個年輕的初級製圖員的關係是融洽的。他們不太清楚他的正式職位(他有時想，這一點成就了他們三者的關係)，因而以一種既親密又隨便的奇怪態度對待他。然而，他們有一點讓德克大為光火。

在德克看來，對於星際旅行只能採取兩種態度。或者支持，或者反對。他所不能理解的是一種毫不關心的態度。這些年輕人(當然，他自己是比他們大