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在烏得勒支和約之後二十五年的時間裡，和平成了兩個海洋強國----英格蘭與法蘭西國內執掌大權的重臣們的主要目標。然而，在一個最不穩定的歷史時期，大陸政治風雲變幻，到處滋生小規模的戰爭與轉瞬即逝的條約，英格蘭的眼光則堅定地匯集在了維持其海上霸權之上。在波羅的海，它的艦隊遏制住了彼得大帝對於瑞典的不良企圖，保持住了那片海域的勢力均衡。正是從波羅的海，英格蘭不僅獲取了一筆巨大的貿易，而且也得到了其海軍倉儲的主要來源----沙皇正是力圖要把波羅的海變成俄羅斯的內湖的。丹麥力圖建立一個得到外國資金資助的東印度公司，英格蘭與荷蘭不僅禁止本國臣民參與其中，還對丹麥進行威脅恐嚇，因此阻止了一項在他們看來必將與他們的海上利益背道而馳的事情。在尼德蘭----通過烏得勒支條約就已轉讓給了奧地利，在皇帝的恩准之下，一個以比利時奧斯坦德為港口、類似的東印度公司成立了。這一步驟意味著要通過低地國家天然的須耳德出海口，恢復為他們所失去的貿易，這又理所當然地遭到了海上強權英格蘭與荷蘭的反對。對於貿易壟斷地位的貪婪----在這種情況下法蘭西又助約為虐----使他們又在數年的你死我活的鬥爭之後，扼殺掉了這一公司。在地中海，烏得勒支協定受到了奧地利皇帝的干擾，而皇帝在當時歐洲政治的格局中，正是英格蘭的一位天然盟友。在英格蘭的拔刀相助之下，皇帝已經據有了那不勒斯，還宣稱要用西西里島去交換撒丁島，但遭西班牙拒絕。其海軍在一位精力充沛的大臣塞爾伯諾尼的掌握之下剛開始復甦，就於1718年為帕薩諾海角之外的英格蘭艦隊擊跨並加以全殲。第二年，一支法國陸軍在英格蘭的意旨下，翻越了庇里牛斯山脈，最終完成了摧毀西班牙的碼頭、船廠的使命。

此時，英格蘭除了親手握有直布羅陀與馬翁港之外，那不勒斯與西西里也在其盟友掌握之下，而它的一位宿敵卻被打得一蹶不振。在西屬美洲，英國所享有的通商權----趁西班牙困難時強取豪奪而來的----通過廣泛並幾乎不加掩飾的走私體系而大肆加以濫用。當氣急敗壞的西班牙政府走上極端，改而進行鎮壓之時，主張和平和主張訴諸戰爭的兩位英格蘭大臣或為了英格蘭的海上霸權、或為了此事對英格蘭的名譽所帶來的影響，提出要據理力爭。英格蘭的政策意在穩健地拓寬與加強自己對海洋控制的根基，與此同時，歐洲其他國家的政府卻似乎對於由於擔心它的海上實力的增長所產生的危險視而不見。很久以前由於西班牙的實力自高自大所導致的苦果仿佛也被淡忘了；由路易十四的野心以及被他的那種被誇大的實力所引發的血腥而又代價高昂的戰爭的新近教訓好象也已從人們的記憶中抹去。

在歐洲政治家的眼中，這裡正在穩定地並清晰可見地成長起第三種壓倒性的力量。它註定要被自私自利、侵略性地加以使用，儘管並不是那麼冷酷無情，比起任何先於它而存在的力量來說，這種使用還會更為成功。這就是海上霸權。它的一舉一動由於比起兵刃的碰撞要安靜得多，因此並不那麼經常被注意到，儘管在表面上正在足夠清晰地嶄露頭角。幾乎無法否認的是，在為我們的主題所選擇的幾乎整個時期內，英格蘭並未建立起對海洋的控制地位無疑是確定最終問題的軍事因素中的主要成份。然而，到目前為止，這一影響在烏得勒支和約之後即被預見到。在此後十二年的時間裡，法蘭西為統治者的個人危機所驅使，與英格蘭攜手並肩對付西班牙。1726年當夫勒里以路易十五之教師的身份代波旁公出任首相時，儘管其這一政策得以逆轉，法蘭西海軍卻還未受到重視，並且對於英格蘭的唯一打擊只是一位波旁王太子於1736年榮登兩西西里的王位----而波旁王朝正是它的天然宿敵。當1739年與西班牙的戰爭爆發時，英格蘭海軍在數量上