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單層甲板大帆船與蒸汽艦有一個驚人的相似之處，但在其它重要方面卻相去甚遠，這些特徵並非顯而易見，因此也就很少述及。至於大帆船，正好相反，其引人注目的特徵是其與更為現代的艦船之間的差異，其相似之處儘管存在且易於發現，卻並不明顯，因此也就很少被注意到。通過了解到大帆船與蒸汽船相比所存在的徹頭徹尾的弱點----由於它必須依賴於風----這種印象也就更加深刻了。忘掉這一點，就如前面與其旗鼓相當的對手搏殺一般，戰術上的教訓就能站得住腳了。單層甲板大帆船從來也沒有在靜風的條件下，被貶低到毫無戰鬥力的程度，而是在今天比大帆船受到了更多的重用。然而，這卻有點錯位。直到蒸汽機被開發出來利用時，大帆船仍然占據著至高無上的地位，即能夠從很大的距離上毀傷敵人，能夠進行無限時間的機動並且又沒有使得船員們精疲力竭，能夠把更大部分的船員用於進攻性武器而不是船槳等等。大帆船與蒸汽船所共同享有的這些能力，從戰術上考慮，至少與單層甲板大帆船那在靜風中或逆風時前進的能力，是同等重要的。

在尋找相似性時，存在有一種不僅忽略差異之處而且誇大相似之處的趨勢----這顯得有些可笑。或許能夠基於下列考慮指出，由於大帆船裝備有遠程大炮，具有相對強大的穿透力；裝備有大口徑短炮，射程短但卻具有強大的轟擊力；所以，現代蒸汽艦裝備有遠程大炮群和魚雷組，後者只在有限距離內有效，然後，通過撞擊毀傷對手，而大炮，正如同其前輩，目的就在於穿透對方。然而，這裡有著顯而易見的戰術考慮，必然影響著海軍司令官和艦長們的戰鬥布署；這種類比是現實的，而不是憑空捏造而成的。因此，大帆船和蒸汽艦用於直接與一艘敵艦交火時----前者通過強行靠近而拖拽其行，後者則通過撞擊而使其葬身魚腹。然而，對於兩者而言，這都是它們各自最為困難的任務，為了使其行之有效，敵艦必須被帶至攻擊行動區域的某個單點，只有在那裡，拋射性武器才能從一個廣闊區域內的許多點上找到用武之地。

由於風的方向，兩條大帆船或多支艦隊的相對位置，包含有十分重要的戰術問題，這或許可說是那個時代水手們關心的主要問題。初看起來，由於這對於蒸汽船已成了一件無關痛癢的事物，在當今時代條件下，再也找不到與此相關的類比，在這一方面的歷史教訓因而也就一錢不值。但如果對背風與氣候狀況的明顯特徵進行一番仔細考慮，直接涉及他們的本質特徵並忽略次要的細節，就會表明這種認識是一個錯誤。在某一海況中相對位置的明顯特徵是其能夠賦予某方隨心所欲地發動或逃避戰鬥的力量，結果，在選擇進攻方式時，就具有了一種進攻型態勢所通常具有的優勢。這種優勢也有某些弊端伴隨其後，諸如引入行列之中的非規律性，暴露在縱向射擊的炮火之下，犧牲部分或全部可用於進攻的炮擊機會----所有這一切都會在接近敵人時發生。戰艦或整個艦隊，一旦處於背風位置，就不可能發起進攻；如果並不希望退卻，那麼其行動只可能局限於防禦地位，並且按照敵人的條件迎接挑戰。當然，通過保持戰鬥隊形不受衝擊的相對緩解，以及通過在敵人一度不能還擊時進行持續不斷的轟擊，這一劣勢是能夠得以補償的。在歷史上，在各個時期的進攻和防禦作戰行動中，這些有益和不利的特徵都有其對應事例和類比事件。進攻方為了接近並摧毀敵人，承擔了某種風險和劣勢；防禦方，只要其仍舊保持原狀，拒絕承受前進的風險，保持一個小心翼翼、組織良好的陣位，就能使自己充分利用進攻者留給自己的可乘之機。穿透與之相伴隨的並不太多的細枝末節的烏雲，存在於氣候與背風相對位置間的根本差異也就昭示於天下了。前者通常為英國人津津樂道，因為他們的穩健政策就是要進攻並摧毀敵軍；而法國人則對於背風位置樂此不