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放在身边听用。对其他的投降3000将士进行了整顿，将他们的家属都迁到唐州妥善安置。于是李愬的军队士气高涨，人人都想请命出战。

李愬进驻文城以后，关于李愬忠义仁厚的事迹到处传扬，经老百姓一加油添醋更是将李愬说得世间少有，比三国刘备还仁义。更有甚者赌咒发誓，亲眼看见李愬腾云驾雾，撒豆成兵，是天上菩萨下凡，来搭救我们这些受苦受难的老百姓的，如有虚言天诛地灭，断子绝孙。

淮西的士兵听了这些传言便相约归降，一路上络绎不绝。李愬按照各人的志愿，愿回老家的送给衣服粮食上路；愿留下效命的委以重任。听说家里有老父老母的更是多给衣食，并说：“他们都是朝廷的子民，你们一定要好好对待自己的亲属，不要委屈了他们。”这件事让每一个归降的将士都感动地流下了眼泪。

在李愬不断取得进展的同时，各路官军也相继向前推进。

三月，淮西张伯良领军3万多人与北路各镇唐军对峙于溵水（今河南省中部，称沙河，发源于伏牛山区的鲁山境内，流经平顶山、漯河、周口，在安徽境内汇入颍河，为淮河的支流）。各镇唐军相互观望，没有人敢涉险渡河，陈许兵马使王沛素来果敢，抓住淮军疏忽的时候冒死率领五千士兵渡过冰冷的溵水，抢占有利地形与淮西军激战与溵水南岸，于是河阳、宣武、河东、魏博等军在河东节度使李光颜的督促下相继过河。

李光颜过河后，即令偏将朱邪执宜为先锋，冲击敌阵。朱邪执宜率领的沙陀兵高大威猛，和中原人颇有不同，淮西军惊惧不能抵挡，阵型随即溃乱，死伤大半。由于朱邪执宜紧追淮西主将张伯良不放，张伯良竟然来不急逃回郾城（唐属豫州，现分属漯河市郾城区、源汇区和召陵区，位于河南省中部，黄河南岸，属漯河市），领残兵狼狈地去了洄曲（今河南省漯河市沙河与澧河会流处）。

郾城令董昌龄是蔡州人，上任前，吴元济虚情假意要将其母杨氏接到内府照顾，实则是作为人质。杨老夫人行前对董昌龄说：“好死要赖活要好呀，你投降朝廷导致我被杀死，你就是孝子，你助纣为虐而让我活下去，这比杀了我还难过，我就会亲自死给你看。”于是，董昌龄暗地里有降唐之心。

击溃淮西军后，李光颜率军进逼郾城，围困青陵，断绝了郾城兵逃跑的通道。

郾城守将邓怀金求计于昌龄，昌龄劝他投降朝廷，怀金于是写投降信给于李光颜。

信中说：“郾城城将士的父母妻子都在蔡州，请李公来假装攻城，我们点燃烽火求救，救兵到了后，你再伏击他们，蔡州的援救兵必然会失败。然后我们再投降，这样我们的父母妻子就不会被受吴元济怪罪。”　李光颜接受了这个建议。

三月二十九日，李愬派遣山河十将董少玢等分兵攻诸栅。当天，董少玢的军队攻下了马鞍山的路口栅。

四月初二，李愬的山河十将马少良攻占了嵖岈山（位于今河南省驻马店市），擒获淮西名将柳子野。

初六，李愬的山河十将妫雅、田智荣又占据治炉城。

同日，李光颜军击败蔡州援军。淮西郾城县令董昌龄和守城将邓怀金举城投降，李光颜率部进驻该城。吴元济得到郾城失守的消息后，十分恐慌，将自己的亲兵及蔡州精兵全部调往北线，以增援董重质防守的洄曲。这为李愬偷袭蔡州提供了极大的机会。

初七，李愬的十将阎士荣攻占白狗、汶港二栅。

十四日，妫雅、田智荣攻破西平（今河南省南部西平县一带）。

十七日，游弈兵马使（唐武官名，负责率领游兵巡逻）王义攻破楚城（今河南信阳北）。

至此，李愬完成了偷袭蔡州的准备工作。为了建立奇袭蔡州的前沿阵地，李愬在收降吴秀琳后，主力进驻在距