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那個賤婢名叫宮韓兒，是尚書省六部侍郎的庶女，因為貌美備受寵愛。只不過家裡在一夕之間出了變故，自瘋了後就被送進了冷宮。

一個瘋女人拎刀子殺人砍人再正常不過了，然而這麼輕輕鬆鬆地闖出宮殿，且恰好就撞見了以芙，總是古怪。

褚洲道，「煮成肉羹送給她家裡人罷。」

「約莫大人忘記了，宮韓兒的家裡人都死絕了，就是八竿子打不著兒的遠親外戚都難尋。」

褚洲微蜷著食指，百無聊賴地輕磕著青玉小案。聲響脆泠泠，將小池子的腦門兒震得酥軟，「大人？」

他試探地抬頭，見褚洲已經趿鞋下榻，走到了婕妤的鏡台前面，「那就把肉糜賞給冷宮裡的其餘人，以儆效尤。」

小池子應下，還是呆愣愣的，看著他在婕妤的妝奩裡面挑挑撿撿的，最終揀起一塊象牙篦束髮。

他身形動作泰然，甚至讓下人覺著他才是這裡的主兒。可小池子心裏面又有種說不上的違和感，畢竟這裡是皇上的居處，婕妤是皇上的后妃。

「那奴才就先退下了。」

「順便，把秦遂叫過來一趟。」

褚洲對鏡整理好衣裝，掀了幢幢紅帳，往晦暗的室內走去。

相比於之前額頭滾燙、夢魘不斷，架子床上人兒的情況已經好多了，唯一看不順眼的就是慘白如漿的臉色。

褚洲有法子讓她的臉頰變得紅潤。

他低垂下頭，與以芙抵額相交，只毫釐之差就能一親芳澤。糾纏鼻息里，能那麼清晰地感受到瀰漫蒸騰的熱氣從臉畔拂過。

褚洲直起身子，沉默地盯著她的睡顏。心裡邊卻想，這個法子失了效用，或者用的時機不太恰當。

殊不知，自己的耳垂也輕微地發燥，濃郁的赤色悄無聲息地禍及了他的眼尾，又無人得知。

……

外殿，秦遂與盼山並排跪在褚洲面前。

「……後來，等奴婢趕到娘娘身邊的時候，就見到了一隻腦袋吊在娘娘的腳邊，娘娘看了奴婢一眼就昏了過去。」盼山揉著眼睛哭訴，「奴婢寧願受傷的是自己，也不願看到娘娘受苦啊！」

褚洲呷了一口茶，「秦公公呢。」

秦遂挑起鳳眸，慢慢地盯上對方，「奴才不明白，大人說的是什麼意思。」

盼山卻聽明白了，「秦公公與奴婢一樣，都是願意為主兒遭罪的！昨夜裡他為了保護娘娘，腳上還被亂石剜去了一大塊肉！」

「那換宮道走的主意，是誰出的？」

褚洲自然了解以芙的脾氣，既畏黑又怕鬼，有光明大道不走反而往黑黢黢的黃泉道去。

盼山撇嘴哭著，「奴婢和秦公公斷不可能生了壞心死去害娘娘的，只因為平日走得那條宮道不乾淨，這才退而求其次選了別的走！這主意是我們兩人一起出的！」

「本官聽說秦公公的功夫一向了得，腳力怎麼就追趕不上一個尋常婦人呢。」

這會兒，盼山卻無法子為秦遂辯解了，只是因為昨夜的經歷，徹底地相信了他對以芙的忠心，「公公，你快與大人解釋呀。」

褚洲的嘴邊浮起一絲笑意，冷睇著面前的少年，「公公放寬心，本官只是想調查出事情的本末，不會平白往人身上潑髒水。」

秦遂雖跪在地上，可上身挺拔，宛如一株遒勁的綠松，「回大人……」

外邊，驀然一聲太監尖利的傳話，「皇后娘娘嫁到——」

林獻玉身後簇擁著一群濃妝艷裹的嬪妃，見到殿內的情況顯然不見意外，「本宮和諸位妹妹心裡都記掛著婕妤，可若比起來，還是不及太尉費心勞神。」

室里女眷諸多，身上攜帶的各類香氣也盈鼻。褚洲眼底中蒙著一層陰翳，毫不留情地表