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佟四嬸四十出頭，身量矮短，一臉贅肉堆下笑來，由門外扭著粗笨的腰身進來，身後跟著她及笄的女兒人喚作五姐的。

唐表兄只得上前一揖，道：「四舅母好！」。

佟四嬸討好地熱絡地道：「唐家外甥，難得在這裡遇見，你四嬸我可總惦記著你，如今一個人，家下無人主持中饋，一個大男子家，還要照管生意，四嬸想起就不落忍」。

佟四嬸身後跟著的佟五姐羞澀偷眼看他，粉臉泛起薄紅。

唐表兄見了，像是沒事人似的，灑脫大方對佟五姐道：「五妹妹一向可好？」

佟五姐蹲身，福了福，羞怯地勉強答應道：「好，表兄可好？「也不敢正眼看人。

唐家和佟家是姑表親，因此，佟五姐與佟姨娘一樣呼作表兄。

唐表兄似看透她的心思，隨口說了句：「五妹妹越長越漂亮了。」

一句客套話，卻讓佟五姐當了真，臉頰由淺變酡紅，扭捏低下頭。

佟姨娘看這小丫頭大概暗戀她表兄，可看唐大爺卻絲毫不以為意，一副沒瞧上眼，這唐大爺論家事相貌卻和這小丫頭不般配，這丫頭怕是一頭熱。

四嬸一眼看見佟姨娘，精神更加振奮起來，佟姨娘行下禮去，被四嬸一把扶住，上下打量道：「瞧我們姑奶奶穿得這個鮮亮，我就說當初嫁去賈家沒錯，享人享不到的福，哪像我們這窮人家，缺吃少穿的。

佟姨娘也不好說好，也不好說不好，只笑而不答。

五姐也過來見禮，低喚聲：「姐姐。」

小丫鬟搬來椅子，眾人一一坐了。

離開席還早，眾人閒話。

佟老太太道：「鳳生我記得和蘭兒同庚，蘭兒還長他幾月，如今娘子沒了，早該續娶一房」。

佟老太太口中的蘭兒是佟姨娘，本名喚作佟墨蘭，後三爺賈成仁改作佟如玉。

又朝媳婦胡氏道：「鳳生父母不在了，你當嫂子的操點心，幫鳳生張羅個媳婦。」

胡氏滿臉堆笑，爽快地答應道：「表弟論家事，才貌當屬一流，只怕這京城不少未出閣的女子趕著送上門，親事包在嫂子身上，敢問表弟娶個什麼樣的？說來嫂子聽聽，心裡好有個章程。」

唐鳳生唇角向上一挑，桃花眼帶著醉人的笑，朝佟姨娘瞟了一眼，道：「就要尋蘭表妹這樣貌的」。

佟大爺心裡暗腦，可胡氏拿人手短，卻裝糊塗，瞅了眼自家小姑，賠著笑臉道：「妹妹這等樣貌的可是不易尋，家事好的，樣貌差些，樣貌好的家貧，世上的事難兩全」。

一陣風自堂屋竹帘子下吹入，唐鳳生合上香墨摺扇，一派瀟灑，倨傲卻動聽聲兒道：「我唐家金銀幾世都花不完，姑娘只要樣貌好，管她甚窮富」。

說這話時，胡氏又瞅了她小姑子一眼，故意逗引道：「敢問表弟再嫁婦人可中？」

說罷，似無心又看了小姑子一眼。

佟四嬸卻撇嘴，接話道：「呦！瞧她侄媳婦說的，鳳生這條件，怎麼也要找個未出閣的姑娘，哪能娶再蘸婦人」。

佟五姐站在母親身後，擺弄著衣角，低頭紅著臉。

佟大娘子心裡厭煩，卻不好過於明顯，沒接茬。

唐鳳生卻嘿嘿一笑，媚眼如斯，頗暗昧道：「人好，不拘嫁沒嫁過人」。

佟大娘子得意地看了眼佟四嬸，不覺帶出幾分嘲弄，道：「四嬸子，沒聽表弟說，人好便行，起碼要模樣標緻的」。

佟大爺聽到這大為光火，瞅著妹子臉色也不善，正要發作，一家人上來回道：「酒席齊備，是否開席？」

佟大爺道：「都是自家人，就不講虛禮了，時辰差不多就開席吧」。

說罷，和媳婦胡氏扶著老母親先行去花廳。