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清楚這所有的一切，恐怕希望不大，時間太長了。」

「當然是有希望的——就連那麼大歲數的馬普爾小姐都承認這一點。」

「可她沒提出任何能解決問題的建議。」格溫達說，「不過，她的目光有點兒閃爍，我覺得她是有想法的。我挺想知道她會怎麼做。」

「我認為咱們想不到的事，她也想不到。」賈爾斯樂觀地說，「別再瞎猜了，格溫達，來系統地梳理一下。咱們已經開了個頭——我查過教區的死亡人口記錄，叫『海倫』的人里沒有年齡接近的。事實上，我查過的那段時期，就不像是有這麼個海倫。埃倫·帕格，九十四歲，是最靠譜的了。現在咱們得想想下一步應該怎麼做。如果你父親，和假設是你的繼母，住在這幢房子裡，他們肯定要麼是買下了這房子，要麼租下了它。」

「福斯特——那個花匠，他說，亨格雷夫一家住進來之前，這房子的主人姓埃爾沃西，再之前是芬德孫夫人。沒有其他人了。」

「也許你父親買下來之後只住了很短的一段時間，然後就又賣掉了。不過，我還是認為這房子更可能是他租的——大約是帶家具一起租的。如果是這樣的話，我們最好的選擇就是去找房屋經紀公司問問消息。」

走訪房屋經紀人並不費力。迪爾茅斯只有兩家房屋經紀公司。相較而言，威爾金森氏經紀公司是個後來者，開業才十一年。他們主要代理鎮子邊緣地帶的小平房和新蓋的房子。另一家是加爾布雷斯和彭德利經紀公司，格溫達就是通過這家公司買了這幢房子。上門以後，賈爾斯就一股腦兒地把他們的事和盤托出：總的來說，他和他的妻子很喜歡山腰別墅，也很喜歡迪爾茅斯。他的妻子剛剛發現她很小的時候在迪爾茅斯住過，對於這塊地方，她只殘留了一點兒非常模糊的記憶，她覺得山腰別墅就是她以前住過的房子，但不是特別肯定。公司是否保留著曾將這幢房子租給一位哈利迪少校的記錄？這大概是十八或十九年前的事了……

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