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「你說得不錯，」馬普爾小姐說，「可另一個推論呢，里德先生？」

賈爾斯一字一句地說道：

「另一個推論我已經想明白了。它相當荒唐，你知道，甚至相當恐怖。因為這個推論要用……怎麼說呢……一種惡意來揣測……」

「是啊，」格溫達說，「就是惡意。甚至是，我想，是神智不太正常的情況……」她的聲音有點兒顫抖。

「是有這樣的跡象，我想。」馬普爾小姐說，「你知道，有大量的……哦，疑點……要比我們想到的多得多。我能想到其中的一部分……」

她滿臉沉思的表情。

「你知道，沒有任何正常、理智的解釋了。」賈爾斯說，「我現在要說的這個荒唐的假設，即凱爾文·哈利迪並沒有殺妻，卻相信自己確實殺了她。彭羅斯醫生作為一個正派人，顯然願意相信這一點。他對哈利迪的第一印象是，這個男人殺害了自己妻子，並打算向警方投案自首。後來他接受了甘迺迪的證言，不得不相信事實並非如此，於是他只能認定哈利迪患有某種情結或固結還是什麼其他的術語……可是他其實並不情願下這個診斷。他對於這類病例有大量經驗，而哈利迪的情況並不相符。然而，在更深入地了解了哈利迪以後，他開始真心相信哈利迪並不是那種會在暴怒的情況下掐死女人的人。所以儘管他尚有疑慮，但仍然接受了情結一說。而這意味著只有一個結論能符合以上情況——哈利迪之所以會相信自己殺死了妻子，是受到了某個人的誘導。簡而言之，我們推導出了那位x。

「對於諸種事實進行了反覆梳理以後，我得說，這樣的假設至少是有可能的。據哈利迪自己的敘述，當天晚上，他走進房子，來到餐廳，像平常一樣喝了一杯——然後走進了隔壁的房間，在桌子上看到了一張字條，之後就暫時失去了知覺……」

賈爾斯停了一下，馬普爾小姐點點頭表示贊同。他繼續說道：

「如果說，他並不是暫時失去知覺，那純粹是麻醉劑導致的——下在威士忌里的高濃度麻醉劑。下面會發生什麼就很明白了，不是嗎？此時，那個x早已在前廳掐死了海倫，隨後又把她弄到樓上，丟在床上，巧妙地布置成情殺的樣子。凱爾文甦醒過來以後，弄明白了自己身在何處，於是，這個可憐的傢伙，也許本就已經因為海倫而妒火中燒，一下子就相信了是自己幹了這一切。下面他會做什麼呢？他去找了他的大舅子——住在鎮子的另一端，而且是步行去的。這就給了x時間來準備下一步的布置——打包並弄走手提箱，同時移走屍體……不過，屍體究竟是怎樣處理掉的，」賈爾斯為難地說，「我一點兒也想不明白。」

「別這麼說，里德先生。」馬普爾小姐說，「我看這個問題並沒有那麼困難。請你接著說。」

「『她生命中的那個男人是誰？』」賈爾斯引用道，「乘火車回來時，我在報紙上看到了這麼一句話，它引起了我的懷疑，因為這是真正的關鍵問題，不是嗎？如果正如我們相信的那樣，確實有這麼一個x，關於他，我們所知道的一切就是他一定是為她痴狂——毫不誇張地為她痴狂。」

「而且恨我父親入骨，」格溫達說，「想折磨他。」

「所以，這就是我們遇到的難題。」賈爾斯說，「我們都知道海倫是那種……」他猶豫了一下。

「離不開男人的女人。」格溫達補上了後半句。

馬普爾小姐突然抬起頭來，欲言又止。

「……而且她長得很美。可是，除了她的丈夫，我們沒有掌握任何線索說明她的身邊還有別的男人，也許確實有吧。」

馬普爾小姐搖了搖頭。

「不一定。她那麼青春年少，你知道。可是你說的並不十分準確，里德先生。關於你所說的『她生命中的男人