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他把自己之前說的話又重複了一遍：「讓沉睡的謀殺案繼續沉睡。」然後語氣堅定地補上一句，「這是我給你的指示，這整件事，不要去碰它。」

「但卷進這件事的不是我，是兩個特別討人喜歡的孩子。我跟你說說吧！」

她把事情說了一遍，海多克聽著。

「非常離奇，」她講完之後，他說了一句，「離奇的巧合。完全就是一樁離奇事件。我想你明白這意味著什麼吧？」

「哦，當然。不過，我看他們還想不明白呢。」

「這意味著一大堆的不幸，他們會希望自己從來也沒有插手過這件事。隱秘之事就該深埋。然而，你知道，我很明白年輕的賈爾斯的觀點。該死的，我自己都沒辦法置之不理了。即使是現在，我都很好奇……」他猛地停住了，狠狠地瞪了馬普爾小姐一眼。

「所以說，這就是你找藉口要到迪爾茅斯去做的事，把自己卷進跟你毫無關係的事裡去。」

「不不不，海多克。我只是擔心那兩個孩子。他們太年輕了，一點兒經驗也沒有，而且非常相信別人，過於輕信。我覺得我得到那裡去照拂他們一下。」

「這就是你要去那裡的原因？照拂他們！你就不能不管這樁謀殺案嗎，女人！這可是被重新回憶起來的謀殺案！」

馬普爾小姐優雅地微微一笑。

「不過，你的確認為在迪爾茅斯待上幾周對我的健康有好處，不是嗎？」

「我看更像是催命，」海多克醫生說，「可你不聽我的勸！」

3

馬普爾小姐去拜訪她的朋友班特里上校夫婦，在車道上就迎面遇見了上校，他手裡拿著槍，腳邊跟著西班牙獵犬。

班特里上校熱情地迎接她：「見到你回來可真好。在倫敦過得怎麼樣？」

馬普爾小姐說，她在倫敦過得很不錯，外甥帶她去看過幾次演出。

「我敢打賭，準是既高雅又文藝的演出。不過我個人只愛看看音樂喜劇。」

馬普爾小姐說，她看過一場俄羅斯戲劇，非常有意思，只是似乎有點兒長。

「俄羅斯戲劇！」班特里上校叫了一聲。在療養院的時候，有人給他看過一本陀思妥耶夫斯基的小說。

他趕緊跟馬普爾小姐說，多莉正在花園裡待著呢。

班特里夫人幾乎總是在花園裡。她熱愛園藝，最喜歡讀的書是球莖類植物總目，她的談話中永遠少不了各種報春花、球莖植物、開花的灌木和新奇的高山植物。馬普爾小姐一眼望過去，看到的是她穿著退了色的粗花呢外套的壯實後背。

聽到越來越近的腳步聲，班特里夫人直起了腰，身體突然軟了一下，關節嘎吱嘎吱地響——她的愛好導致她患上了風濕。她用沾滿泥土的手擦了擦冒熱汗的額頭，然後去迎接她的朋友。

「我聽人說你回來了，簡。」她說，「我這些新栽的飛燕草不錯吧？看見這邊新栽的小龍膽草沒有？一開始長得不太好，不過現在一切都沒問題了。要是下點兒雨就好了，現在旱得太厲害。」她繼續說，「埃絲特跟我說，你病倒了。」埃絲特是班特里夫人的廚娘，也是村裡的大嘴巴。「看來這消息是假的，太棒了。」

「只是有點兒疲勞過度。」馬普爾小姐說，「海多克醫生說我需要呼吸呼吸海濱空氣。我有點兒體力透支了。」

「哦，可是你現在走不開呀，」班特里夫人說，「一年當中，這花園裡可就是現在這時候最好啦，你花園裡的花肯定也馬上就要開了。」

「海多克醫生認為還是那樣比較好。」

「嗯，海多克醫生跟那些醫生不一樣，他沒那麼糊塗。」班特里夫人這話說得有點兒勉強。

「多莉，跟我聊聊你那個廚娘吧。」