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「太好了。」賈爾斯說，他看一下表，「來吧，格溫達，咱們得快點兒了。我們還有約呢。」他解釋了一句，「是水仙花馬車公司的阿弗利克先生，他還告訴我們，他是個大忙人。」

「阿弗利克？」甘迺迪皺起了眉頭，「當然！水仙花馬車公司的德文旅行社，漆著嚇人的奶油色的大車。不過我好像還從別的什麼地方聽過這個名字。」

「海倫。」格溫達說。

「老天——不是那個傢伙吧？」

「就是他。」

「可他就是個窮小子啊。這麼說，他在外面發家了？」

「能跟我說說嗎，先生？」賈爾斯說，「你以前反對他和海倫的事，就只是因為他的……嗯，社會地位？」

甘迺迪醫生面無表情地瞥了他一眼。

「我是個老派的人，年輕人。在現代人的信條里，人跟人都是平等的。毋庸置疑，這是合乎道德的。不過我信奉這樣一個事實，人生的狀態取決於出身——而且符合自己出身的活法最令人幸福。此外，」他又加了一句，「我認為這傢伙不是個好人。這已經得到了證明。」

「他究竟幹了什麼事？」

「記不清了。只記得是關於一個案子，因為他受僱於費恩，所以想利用職務之便盜取資料賣錢，是與他們的一個委託人有關的機密資料。」

「他有沒有……因為被解僱而心懷不滿？」

甘迺迪敏銳地掃了他一眼，簡單地說：「有。」

「那麼，你不願意他與海倫交往，就完全沒有別的原因了嗎？你不認為他……哦……怎麼看都有點兒奇怪嗎？」

「既然你說到這兒了，我就坦率地回答你。在我看來，特別是被解僱以後，傑基·阿弗利克就在一定程度上出現了情緒不穩定的跡象。這實際上是被迫害妄想症的早期症狀。不過既然他後來發家了，這似乎也就得不到證實了。」

「解僱他的人是誰？沃爾特·費恩嗎？」

「我不知道跟沃爾特·費恩有沒有關係。他是被事務所解僱的。」

「那麼，他有沒有抱怨過他也是上了當的受害者？」

甘迺迪點頭。

「我知道了……哦，我們的時間很緊了。星期四再見，先生。」

2

房子是新建的，牆面雪白，外立面的曲線弧度很大，窗戶也很敞亮。他們被領著穿過一間豪華的大廳，走進一間書房，裡面一張鍍鉻大書桌占去了一半地方。

格溫達緊張兮兮地對賈爾斯小聲說：「說真的，要是沒有馬普爾小姐，我真不知道咱們該怎麼辦。每到關鍵時刻，咱們都要依靠她。先是她在諾森伯蘭的朋友，現在又是她那兒的教區牧師夫人主辦的男孩俱樂部舉辦年度旅行。」

門被打開的同時，賈爾斯向格溫達打了個警示的手勢，而jj阿弗利克已衝進房間。

此人是個發福的中年男人，穿著花花綠綠的彩色格子襯衫，黑眼睛裡透著精明機敏，臉色紅潤，面相厚道。整體看來，他很符合人們對成功的賭場老闆的普遍印象。

「是里德先生吧？早安。很高興見到你。」

賈爾斯向他介紹了格溫達。她感覺他握手的力道過分熱情了些。

「有什麼能為你效勞的嗎，里德先生？」

阿弗利克在大書桌後面坐下來，從縞瑪瑙煙盒裡抽出幾支香菸遞給他們。

賈爾斯開始談起男孩俱樂部旅行的事。他的老朋友在主持這件事，急於在德文郡安排幾天旅行。

阿弗利克馬上作出回應，公事公辦地報了價，並給出建議。不過，他面上隱隱流露出疑惑的神色。

最後他說：「嗯，一切都很明確了，里德先生，我會再給你發一封確認函。不過，這是一