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「嗯，這件案子裡可沒他什麼份兒，」利奇說道，「無論從哪個方面看特雷西利安夫人的死對他都沒什麼好處。」電話鈴聲再次響起。「這該死的電話，這回又是什麼事兒啊？」

他走過去接聽。

「餵。哦，是你啊，醫生。什麼？她醒過來了，是嗎？什麼？什麼？」

他轉過頭來，說：「舅舅，你來接一下吧。」

巴特爾走過來接起電話，一如既往面無表情地聽著。然後他對利奇說：

「吉姆，把內維爾·斯特蘭奇找來。」

當內維爾走進來的時候，巴特爾剛好把話筒掛回原處。

內維爾看上去臉色蒼白，疲憊不堪，他好奇地瞅著這位蘇格蘭場的警司，努力想要讀懂那張木頭面具一樣的臉後面隱藏的心思。

「斯特蘭奇先生，」巴特爾說，「你知道有誰非常討厭你嗎？」

內維爾瞪大了眼睛，搖了搖頭。

「你確定？」巴特爾又追問了一句，「先生，我的意思是，你知道有誰都不僅僅是討厭你——這個人——坦率地講——是對你恨之入骨嗎？」

內維爾坐得筆直。

「不。沒有，當然沒有。沒有這種人。」

「想一想，斯特蘭奇先生。你就從沒有以任何方式傷害過別人嗎——」

內維爾的臉紅了。

「如果非要說的話，只有一個人是被我傷害過的，而她並不是那種會懷恨在心的人。那就是我的前妻，在我為了另一個女人而拋棄她的時候。但我可以跟你保證，她並不恨我。她……她簡直就是個天使。」

警司俯身向前，越過桌子。

「我來告訴你吧，斯特蘭奇先生；你是個非常走運的傢伙。我不是說我喜歡這個對你不利的案子——我不喜歡。但再怎麼說這都是樁案子！這案子本來已經鐵證如山了，除非陪審團碰巧對你的人品青睞有加，否則你就得被絞死。」

「照你這麼說，」內維爾說，「就好像這一切都過去了似的，對嗎？」

「是過去了，」巴特爾說，「你已經得救了，斯特蘭奇先生，純粹靠運氣。」

內維爾仍然用探詢的眼光看著他。

「昨晚，就在你離開她之後，」巴特爾說，「特雷西利安夫人拉鈴找了她的女僕。」

他看著內維爾在咀嚼這句話的含義。

「之後。那芭雷特看見她了——？」

「沒錯，看見了。活著而且好好的。芭雷特還看見你離開了屋子，就在她走進女主人房間之前。」

內維爾說：

「但那根球桿——還有我的指紋——」

「她不是被那根鐵頭球桿打死的。當時拉曾比醫生就不覺得球桿是兇器，這個我能看出來。她是被其他什麼東西殺死的。那根鐵頭球桿是有意放在那裡用來嫁禍於你的。也許是某個人偷聽到了你們之間的爭吵，於是就順理成章地選你當了替罪羊，或者也可能是因為——」

他停頓了一下，接著重複了他的問題：

「這棟房子裡究竟有誰那麼恨你，斯特蘭奇先生？」

9

「我有個問題想請教，醫生。」巴特爾說。

他們現在在醫生家裡，之前剛剛從護理院回來。在那裡，他們對簡·芭雷特進行了一次短暫的訊問。

芭雷特身體虛弱，疲憊不堪，不過她的陳述卻是一清二楚。

特雷西利安夫人的鈴響的時候，她剛好喝完她的番瀉葉正要上床。她當時看了一眼鐘上的時間——十點二十五分。

披上睡袍下樓時，聽到下面的大廳里有動靜，於是她越過樓梯扶手瞅了一眼。

「是內維爾先生準備出門。他正從掛衣鉤上拿他的雨衣。