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“客官是…”

“在下姓李，名玉。”

陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”

“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”

两年前他贩布正来龙江……”

“小……小的不……不知道。”

青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”

“他……“伯四脸色泛灰语不成声。

“说！你们是谁出卖了他的？”

“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”

“他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”

“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。

“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。

“其他的人呢？”

“安顿在西大街藏身。”

“被捕的人有消息么？”

“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。

进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”

两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。

青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。

钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六枝长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马。顺水顺风直放下游。

青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”

“靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。

有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。

青年人脸色一沉，先将二十两银子往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”

“客官……”。

“快！上岸。”

一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮……”

青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“滚”！船夫凌空而起，手脚乱舞，“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。

青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银子给你的船夫做路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着身子滚蛋。快！恼得在下火起，全把你们被翻丢下江去喂王八。”

所有的人皆狼狈地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前桨。

到了江心，青年人唱声“升帜”！船主放下桨，乖乖升起了风篷，船凌波直驶，破浪而去。

船抵小孤山下，径在小姑庙下石矾旁系缆。

青年人制住船主一跃登岸，直奔小姑庙，拾级而上，直抵庙前。庙不大，庙额不称小姑庙，而称圣母庙。青年人笑笑，自语道：“小姑而称圣母，简直不伦不类。”

庙前坐着两名上了年纪的香火婆，披着棉袄晒太阳，用无神的老眼，木然地注视这位不速之客。

青年人上前抱拳行礼，含笑道：“两位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特来请见彭郎。”

“彭郎在对面彭郎矾，