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家，你们做主把我嫁出去。真没人要了，我就去做尼姑子，不会赖在这里吃闲饭。”

梅秀成夫人有些心虚，讪笑着说：“哎哟，看你说的。只要没出阁，你就是这屋里的人，吃的用的还能少了你。你说这些话，倒像我们谁亏待了你似的。”

梅秀成在汪家折了面子，正憋着一肚子气无处发泄，本就迁怒于妻子不该怂恿他，这会儿看见梅秀玉形容憔悴，又听夫人话里带刺，便把手边刚盛上来的一碗稀粥哐啷一声掷在地上，粥汤和碎裂的瓷片四散溅开。“你�嗦个屁。这屋里我没死，还轮不到你说话。真要把我惹烦了，我叫你们一个个地都过不成。”梅秀玉目光哀怨地看他一眼，默默弯下身去地上收拾。

梅秀成女人原想撒泼闹一闹，一看梅秀成铁青个脸，双眼突起，一副困兽犹斗的样子，再不敢言声，灰着脸溜到后面去了。

梅秀玉轻声说道：“嫂子也是一片好意，你不该这样。就算是为我着想……”梅秀成喘着气说：“真是墙倒众人推，连自己屋里人都开始不把你当个人敬。你要不治住她，一天一天的，她都要骑到头上唱戏来了。”梅秀玉说：“屋里出了事，谁心里都不舒服。嫂子不痛快，叫她出出气也就算了。”梅秀成望着她说：“汪家的事也怪大哥。当初秀琬来信，我还有些犹豫。后来架不住你嫂子三催四催，就依了她。老二的事一出，我也是想让你赶紧出去，免得跟着我们一起倒霉。哪想到会弄成这样。”

梅秀玉双目低垂，面无表情地说：“大哥，这事儿不怪你，是我自己命不好。”梅秀成说：“啥命不命的，死了张屠户，还非吃带毛猪不成？我就不信，茅山城再找不到一个比他好的。”梅秀玉心里疼得直打哆嗦，说道：“我的事大哥就做主看着办吧。”她的语气里有种心如死灰的冷漠，梅秀成听了，禁不住心里打个寒战，暗暗惊叹：表面温顺的妹妹，骨子里却有着跟他一样的敏感、自尊和刚毅。

梅秀玉把碎瓷片端到后院顺城墙倒下河滩。花随人愿。自从家里出事，梅秀成再也无心侍弄花草，花坛里的花无人照应，都凋谢了。鱼缸里的金鱼因为长时间无人喂食，沉在水里总也不大露面。梅秀玉怔怔地站在鱼缸边儿，脑子里浮现出和家义一起站在这里观鱼说话的情景，心里有一种恍如隔世的感觉。她用手轻轻抚着缸沿，回味着一只男人的手传递出的那种难得的温暖和坚实。家义的亲吻，至今想起来还让她意醉神迷。她这一生，仅此一次被一个男人这样抚爱。可现在，这个男人冷漠地回绝着她的热情和期待，她的初恋在他莫名的退缩面前无疾而终。她被置于孤独的绝望之中，感到莫大的屈辱和伤害。眼泪一滴滴从脸上滚落下来，落进水里倏忽便无影无踪。

临河的院墙边儿那架葡萄，绿绿地像个棚子一样显出无限生机。一串串果实垂挂下来，还远没露出晶莹剔透的成熟，粒粒只有莲子大小。梅秀玉揪了一粒放进嘴里，只觉又酸又涩，像她的心情一样……

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虽然避过了面对媒人的尴尬，家礼心里对提亲的事还是难以释然。他担心自己的失信会影响到家慧和梅家的关系。他说：“你跟梅秀琬是妯娌。我亏欠了梅秀成，她会不会嫉恨你？”家慧说：“人家是读书人，心眼儿哪会那么小。”她没顾及自己，只是叹家义可惜。“梅家二姑娘我知道，那可是个好姑娘。”家礼说：“我也说好，家义偏说梅家老二是镇压的，往后会受牵扯。”家礼往家慧跟前凑了凑，压低声说：“你想，这话我咋能去跟梅掌柜说，所以我只好躲着不见他。这么多年的关系，就为这事儿，弄得冰炭不容。”家慧说：“大哥，你也别太在意。梅掌柜也不会是那种小心眼儿的人。”�