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道的人越少越好，故而刘大善人和刘秀英没有带仆役随行。元人就是靠马打下天下，因此元廷规定低等南人不准骑马也不能坐马车，父女俩只得雇了一辆牛车慢吞吞赶往定远。

考虑到闺女的安全，刘大善人把刘秀英打扮成小厮，反正闺女整天大大咧咧就像一个假小子，只要不开口说话，谁也不能分辨雌雄。

刘秀英原本以为此次出门可以走马观花，一览中原锦绣山河。谁知目之所及，大失所望。远看：地里没有庄稼，池塘不见青蛙，到处滚滚黄沙，树都懒得抽芽；近看：行人稀稀拉拉，牛车拖拖沓沓，店铺没开几家，食物全是疙瘩。再加上硬板牛车的颠簸，刘秀英立刻成了霜打的茄子蔫趴趴。

刘大善人看着萎靡不振的闺女又心疼又无奈，劝说道：“爹爹不让你来，你偏要跟来，累了吧？干脆爹爹先送你回家再去郭伯伯那里？”

半道折返，之前的罪不就白受了？刘秀英不想继续呆在家里发霉，头摇得跟拨浪鼓一样，“老爹一个人去定远，路上肯定很寂寞、很孤单，女儿要陪老爹说话，给老爹解闷儿，辛苦一点也不怕。”

赶车的老汉闻声赞道：“东家，你这个闺女真懂事，你有福了。”

刘大善人当场哽咽，激动地搂住刘秀英，感叹道：“是啊，有女如此，夫复何求！”

刘秀英坐得腰酸背痛，仍然举起小手按摩刘大善人的肩膀，“爹，此去定远还有一段时日，千万别为了赶路累坏您老人家。咱们走半天歇半天吧，反正郭伯伯那边也不急这一时。”

赶车老汉是按时日收费，一听一天路程要走两天，立刻附和，“是啊，是啊，现在日头正猛，可别把丫头坏了。”

刘大善人眯起眼，望望炎炎烈日，看看面容疲惫的闺女，当即拍板：上午赶路，下午住店。

赶车老汉裂开嘴，“东家，这一路俺熟得很，保准给你找个既便宜又干净的地方。”

刘秀英瞅瞅赶车老汉，觉得此人很有后世导游潜质。

进了一家客栈，许是正赶上吃饭的点，大堂里坐了好几桌客人，不过多为贩夫走卒，光膀露背的不在少数，粗言俚语不绝于耳。

“闺女，咱换个地方？”眼前乱糟糟的环境令刘大善人皱起眉头，他自己其实倒无所谓，可闺女毕竟是个女儿家。

“出门在外哪有那么多讲究，就在这吃吧，我早就饿得前胸贴后背。还有我现在可不是你闺女是你的小厮，老爷莫再喊错了。”闻着扑鼻而来的饭菜香味，刘秀英顿感饥肠辘辘，一点都不想挪动脚步。

“东家，外面的客栈都一样，你莫嫌这地方乱，其实住的房间挺干净……”赶车老汉搓搓手，有些不好意思自己推荐的客栈不如刘大善人的心意。

“那就在这歇吧。”刘大善人不忍折腾闺女，同时也感觉饿了，便招呼小二点上一桌饭菜。他不是那种太计较尊卑的人，刘秀英也没有上下阶级意识，故而拉了赶车老汉同食同饮。

三人啃干粮啃得嘴都发糙，见了美味佳肴立刻大快朵颐。

刘秀英正夹起一个肉丸子，忽听旁边传来议论声。

隔壁一桌坐了五个男子，穿的衣服皆有补丁，但不似其他男人那样挽袖露臂，这也是刘大善人选择坐在他们旁桌的原因。

“听说了吗，河南息州出了个弥勒教，领头人叫郭菩萨……”

其中一人急忙打断，“莫议国事，朝廷正在到处抓这些人呢。”

先前说话的人愤愤道：“朝廷能做什么，只会卖官鬻爵，贿赂公行，官吏敛括的花样无奇不有，贪污剥削愈来愈严重，大家收谷岁至数百万斛，而小民皆无藏。百姓都没活路了，不反抗只有等死。”

“窦秀才，小声点，你这张嘴早晚惹出祸事，朝廷岂是你我能非议的？”