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花的我从不吝啬，不该花的我为什么要白给人家？”沈万三甩甩脑袋，“算了，不提这些乱七八糟的事情，你和马秀英怎么样了？问清楚她不来清风苑的原因了吗？”

“我还没有见过她，我不知该怎么面对她……”姚天僖躇紧眉头，叹气声不断，“我若要娶她为妻，爹娘肯定不同意，我若让她做妾，她一定也不乐意，我也不想委屈她。我听袁兴说，她觉得我们家境不合适，所以才避开我。”

“这倒真是个难题，马秀英只是个孤女，况且我看姚伯父很讨厌郭家，别说让你娶马秀英为妻，恐怕连妾都不会让你纳。”沈万三庆幸道：“还好我和陆小倩门当户对，没有那么多麻烦。”

“你就打击我吧。”姚天僖没好气地瞟了他一眼，“马秀英除了出身差一点，哪样不如人？你做生意的本事还是从她那里学来的，你竟然瞧不起她？”

沈万三大叫冤枉，“我没有瞧不起马秀英，你别乱说，被她听见，少不得又要加重我的训练。”

见沈万三畏惧马秀英如虎，姚天僖忍不住想笑，可是一想到马秀英心不在他身上，顿时又愁容满面。

沈万三安慰道：“烈女怕缠郎，只要你不放手，总会感动马秀英。虽然你不能娶她为妻，大不了纳她为妾以后对她好一点。”

“我怕她会拒绝。”

“嘿嘿，你先打动她的心，她的心一旦放在你身上，到时候赶都赶不走。”

“是吗？”姚天僖有些不自信。

沈万三时时刻刻都不忘吹嘘自己，“你瞧陆小倩现在多听我的话，我让她向东她绝不会向西。”

姚天僖意动，“我不求她事事以我为先，我只希望她开心，只要她愿意和我在一起，我绝不委屈她……”

沈万三使劲鼓吹，“心动不如行动，你不能光说，得让她感受到你的诚意。你现在就应该大大方方地告诉她，你喜欢她，想和她在一起。”

拿定主意，姚天僖当机立断带着沈万三去见马秀英，可他一看到马秀英冷清的身影，勇气就消失得无影无踪，酝酿许久的表白变成了一句问候，“你怎么一个人在院子里，袁兴呢？”

“袁兴在屋里练字。姚大哥、小三，你们怎么有空过来？”马秀英百味陈杂，既有见到好朋友的高兴，又有面对姚天僖的尴尬。

“这段时间都没看到你，我和小三有些担心。你不来清风苑，我们只好来林瑛园了。”

马秀英睁眼说瞎话，“天气冷了，我这人又懒，就不太想走动。我原本还说过几天去看你们呢。”

“你这里有没有添置御寒的衣服？”姚天僖打量马秀英，发觉她瘦了许多，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧愁。是自己的事情让她困扰了吗？姚天僖愈发不忍逼迫她，“我们是朋友，有什么难处尽管开口。”

“你们已经帮了我许多……”马秀英低下头摆弄手指，姚天僖越是平静地说大家是朋友，她就越是惭愧。一开始她接触两人是为了免费看姚府的书籍，利用沈万三做发财的跳板，当大家真正成为朋友后，她无法再泰然处之地去利用他们。

“朋友不就是相互关心，相互帮助吗？”姚天僖忍了又忍，才没有去捂马秀英的双手，那些红肿皲裂的冻伤看得他触目惊心，“一会我给你送些鱼油，冬天你能不碰冷水就别碰。”

“谢谢姚大哥。”马秀英把手藏在背后，几个冻疮又疼又痒让她时刻都想抓挠，这会被姚天僖发现，她突然觉得不好意思。可是不碰冷水不行，林瑛园没有丫鬟服侍，洗衣扫地、打理菜园都是马秀英在做。

“其实天僖是想……”沈万三看不下去了，姚天僖明明说好要对马秀英表白心意，结果说了半天还在朋友来朋友去。

袁兴听见动静，从屋里走出来行礼。

马秀