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花了近两个时辰，近午时分方到达野草及腰，古林四布的破败山神庙，所有的妇孺，皆到了山穷水尽的境地了。

山神庙小得可怜，庙东建了一座草屋，孤零零地座落在树林边沿，柴门紧闭，看上去空阒无人。但接近到十余丈外，突听庙侧的草丛中有人叫：“是夫人到了，没有追踪人跟来，却有两个陌生人在一起。”

庙四周和茅屋附近，出现了十二名以布巾蒙面的青年人。欧宗高叫道：“二婶合家平安脱险。同来的是临危援手的英雄。”

蒙面人急急奔到，皆取下了蒙面巾，拥着沈夫人八位妇孺走向茅屋。

屋内还有两个人，一是白发老苍头，一是正主儿沈仲贤。他目前化名青云，年约四十出头，神情委顿，像是惊弓之鸟。一家团园，老少哭成一团。

老苍头看到了于老人，喜悦地迎上行礼叫：“超老怎么又来了，太平府之行得意么？”“替你的主人找了位高手郎中，我能不来？”于老人笑吟吟地说，偕李玉入厅。

欧宗将入村救人的经过概略地说了，替众人引见。在此地的十二个蒙面人，也就是闯村引诱官兵远离村庄的人，他们过去皆是乐陵附近不务正业的浪子，曾经任县丞的沈仲贤相劝感化，改邪归正在县衙当差。响马贼在乐陵受创，进城的贼人无一生还，他们曾经出尽死力，立下汗马功劳。可是，沈仲贤却因不肯屈事权贵，守正不阿据实呈报匪情，得罪了当时剿匪总指挥提督军务的太监谷大用，落了个撤职待参的罪名。待参，那是客气，事实是待死。沈仲贤怎能不怕死？带了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避祸。这些好汉自然也不愿再替奸臣卖命，也溜之大吉暗地里大家商量，感恩图报也处于义愤，一路跟了下来，在太平府混日子，暗中留神官府的动静注意不利于沈仲贤的一切消息。

沈仲贤总算遇上了贵人，吉人天相恰好碰上他李玉途径碧螺村，不然后果不堪设想。他热泪盈眶地向李玉和于老人道感救命之恩，说起前因后果，少不了悲从中来感慨万千，也气愤难平。

于老人懒得再听这些倒尽胃口的官场恩怨，说：“说来也真巧，早不来晚不来，一来就碰上了你们这桩事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天谋，是老朽的知交好友，患上了怪病名医束手，家徒四壁也请不起郎中。老朽在府城落店，碰上了这位李小兄弟，他竟然一口应允免费诊治，而且不惜长途跋涉屈驾前来龙山，云情高谊令人无比敬佩。可是苍天无眼，今后他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟请到内室一见敝友。“

李玉正急于离开这些悲惨的人，求之不得，向众人告罪，由老苍头带路，直趋内进的内房。

茅屋共分两进，后面是一间卧室，一间柴房和厨房。卧房中除了一榻一几，别无长物，可说四壁萧条。一进房门，霉臭气直冲鼻端。一座半尺见方的小窗，虽日正中天也透不了多少光线进来，空气之恶浊可想而知，别说是有病的人，没有病的人住在里面也会生病。

老苍头站在榻旁，苦笑道：”家主在一天中，清醒约一到两次，这时刚入睡，要不要将他叫醒？“

李玉的目光在四周扫了一匝，说：”请掌灯，我先看看。“

老苍头点起了菜油灯，在榻旁等侯。李玉挪过短几放好革囊，走近床沿，脸色一变，眼中突然掠过一阵寒芒，杀机一涌即逝。

于老人站在他身侧，没看到他眼中的表情。

床上躺着一个年近花甲的衰弱老人，一头灰发乱得像鸡窝一般，一股臭气往外直冒，双目深陷，鹰鼻如钩，干枯的八字灰胡下，是两片毫无血色满是干纹的薄唇。左额角一条刀疤直伸入发际，一床破棉袄盖住下体，上身只穿了一件破直裰，可以看到身子只是一个骨架而已，可说骨瘦如柴，去死不远。