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口哨。他教秀子、德剛唱歌，逗嫚子玩耍……而現在，他卻早早地離開了人世。多末短促的生命啊!

母親一動不動地凝視著跳動的燈火。柔細的油煙，跟著人們的呼吸越來越快地晃動著。母親覺得這不是在自己屋子裡，而是在戰火紛飛的戰場上。她仿佛看到：一個強悍的青年端著明晃晃的刺刀，向鬼子群里殺去;而在另一個不知什麼地方，有一個白髮蒼蒼的老母親，在絕望地痛哭著……

在這一霎，母親似乎預料到自己的兒子也會犧牲掉，那老母親的命運也會落到自己頭上。她一時覺得她過多地惦念、愛惜自己的孩子是自私的，不對的，比起別人來自己還好得多為孩子擔心的不只她一個做母親的啊!可是隨之又湧來一陣更緊張的感情，使做母親的她更加痛感到失去孩子的可怕，戰爭的可怕!同時她並不希望孩子回到自己身邊來，她更為清楚地體味到：沒有這些孩子在前線戰鬥，敵人就會打過來殘害更多的人，更多的母親。

學校擴大了，學生增多了，娟子也來了。她的那根被於水笑話過的又粗又長的辮子早沒有了，現在留著齊頸項的短髮，比以前更俊俏秀麗，越顯得好看了。娟子在過去就跟弟弟德強識些字，加上她聰慧和如饑似渴的努力學習，一連跳了好幾級，不到一年工夫，她就念到了三年級。只是她太大了，同孩子們搞在一起，站隊比別人高出一頭來，真有點不好意思。但她下定決心，管它呢，念好書就行!每天早上起來，她同妹妹秀子就上了山，鋤地拾柴采野菜，吃完早飯才夾著書去上學。晚上就開會，做擁軍支前的工作，一直搞到大半夜。不知她哪來的那些精力，一點不知道累，身體還那末壯，精神還那末好!

這天吃過早飯，娟子到學校來請假，因為接到區上的通知，村幹部都要去開會。

王柬芝滿口答應，並關照地說：

&ldo;嘿，那怎麼不行，行。要幾天?和誰去?&rdo;

&ldo;村長、民兵隊長和我。今晚上就回來。&rdo;娟子回答後，鞠了一躬，走出去。

回到家裡，母親遞給她一個包袱‐‐這是給姜永泉做的衣服和給她準備的一小包中午吃的乾糧。她伴著村長老德順和民兵隊長玉秋，一塊向區上出發了。她多麼想看到姜永泉和調到區上當區中隊長的德松哥啊!

娟子走後，王柬芝咬著下嘴唇思索了一陣，忙吩咐呂錫鉛和另一個新來的高老師去上課，自己領著宮少尼轉回家來。

這些日子王柬芝可鬧得挺出名。全區里差不多都知道這個進步的抗日分子。他自動把大部分山巒土地獻出來，平時經常救濟窮人，他那和藹可親的態度，很使一些人受感動。不少人更加誇他有出息，倒真是在外面念過書的人深明大理哪。

特別是王官莊的學校，在他的領導下辦得最受人擁護。老師都不打罵學生，教學耐心，管理得當，對窮孩子更是照顧，王柬芝常常自己拿錢買紙筆發給窮學生。由此他成為模範校長，新教育方法實行的典型。在縣上開文教會議時受到表揚，不久就當上縣參議員。

他不但在群眾中的威信高，就是幹部對他也慢慢失去戒心了。象娟子那樣反感他的人，雖說在學校里對她的特別關照和客氣感到有些虛偽，但事實畢竟是事實，漸漸也懷疑起過去對他是有成見了，思想上減少了疑慮和警惕，不大再有意識地去注意他。

但王柬芝自己卻並不快活。

白天他象喜鵲似的有說有笑;晚上卻煩惱地捶胸頓足。他不得不承認這些土共產黨的厲害，使他不敢有一點疏忽，沒有一點空隙可乘。每次發出的電報都沒有重要的情報和活動的成績。這使他的上司也沉不住氣了，一面用高升鼓勵他，一面威迫命令他。王柬