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皇后感其恩，將沈小姑娘接進宮親自撫養，也就和年少時期的他成了一同長大的青梅竹馬。

少男少女心思懵懂，很快互訴情衷，只是這段感情落在皇后眼中，卻極為不贊同。

先帝晚年皇位競爭激烈，即使是中宮嫡子也沒有十全的把握，皇后自然希望兒子能娶一位對自己奪位有利的正妃。

沈姑娘雖為國公之女，可早已失去雙親，對他的奪位並無幫助。

皇后快刀斬亂麻地給兒子定下了薛家嫡長女為妻，又為沈夕顏挑選了一位可靠的世家貴子，只等著他們分別完成嫁娶，斬斷情絲。

可少年之間的情愛哪有那麼容易能夠斬斷的，皇后最後還是沒有犟過他們——沈夕顏雖非親生，可也是她親自教養長大的，感情不淺。

最後，皇后終於鬆了口，許諾沈夕顏做側妃。

就這樣，國公之女委身給他，成了皇子側妃。

後來他亦娶了薛家長女為妻，奪位成功登基為帝，立了薛氏為皇后，沈夕顏為貴妃。

他的後宮越來越多，有些是喜歡，有些則是為了平衡勢力。

他也變得越來越忙，疲於朝政和流連後宮，對她的關注自然不如從前多了。

女子對他的失望和怨懟，大約也是從那個時候開始的吧。

他不知道的是，曾經受寵一時後遭冷落的女人，在後宮最容易成為群起而攻之的對象。

尤其因為登基前的種種，薛皇后早已視她為眼中釘，幾乎想除掉她。

最後，她那剛出生的小女兒因為被人暗中下了毒而命懸一線，他卻因為後宮牽扯前朝勢力無法替她嚴懲兇手的時候，女子終於對他絕望了。

那一夜，火光照亮了整座皇宮，瑤華殿熊熊大火直衝雲霄，她竟抱著自己的一雙兒女親手結束了自己的性命。

他匆忙趕到的時候，火勢已無法挽救，只聽到火光沖天中女子悽厲絕望的吶喊：「皇家無情，願我與兒女永生永世不再踏入皇家！」

她竟這樣恨他。

此後很多年，這句仇恨的吶喊都會成為皇帝的噩夢，他甚至不敢走近那座燒得面目全非的宮殿，生怕觸及她那不甘的亡魂。

哪怕她死了，他都不敢面對他。

直到很多年後，他無意中發現當年他與沈夕顏的長子並沒有死，而是在大火中被人救下，偷渡出宮，被人收養撫育長大，甚至還成了稟賦出眾的武將之時。

他的愧疚感才少了些。

縱然兒子已經在火中失憶，並不記得他這個父親，他卻暗中提拔，給他越來越多的官職與兵權，仿佛這樣，對他們母子的虧欠能減弱些。

當然，他的兒子也足夠爭氣，畢竟身上有著皇室與當年沈國公的血統，對帶兵打仗極有天賦，才幹能力亦不輸於朝中任何一位重臣。

這些年皇帝以君臣之名，一直默默關注著他，只是……卻從不敢與之相認。

女子臨死前淒凌的聲音猶在耳側，她不願自己與兒女再入皇家，他又怎敢違背她生前之願。

這是他虧欠了他們母子一輩子的……

遠處的更漏遙遙作響，皇帝飄遠的思緒收回，闌珊的月色照在他落寞的面龐上，默默嘆了口氣。

他從來不是什麼稱職的丈夫，也不是什麼合格的父親。

他只是這天下的一介孤家寡人，而已。

——

夜已深，東宮卻燈火通明。

太子仍對今日朝堂之事耿耿於懷。

他不明白，為何平日裡一向對他寬懷的皇帝突然說了重話，又為何會突然指派景翊與他共同負責黃河水患之事。

只覺得有一種手中權勢和資源被人搶奪的不悅感。

更何況此人並非