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來到馬家莊，吃過下午飯，在太陽壓樹梢的時候，人們都在村邊集合了。魏強除單獨給趙慶田、賈正做了布置外，把走的路線，應注意的事情和聯絡信號，一一地告訴給大家。最後囑咐說：&ldo;萬一碰上敵人，都要沉住氣，前面專有人掩護。&rdo;&ldo;專有人掩護？！&rdo;&ldo;誰掩護？&rdo;&ldo;誰？&rdo;人們都想看看擔任掩護工作的人。

&ldo;他和他。&rdo;魏強指了指趙慶田、賈正。賈正頑皮地呲著沒門牙的大嘴，縮了下脖；趙慶田靦腆地沖大家笑了笑。&ldo;要相信他們倆！如果在封鎖溝的西面讓敵人衝散了，咱們集合的地點，就是腳下的這個村；在封鎖溝的東面衝散了，集合點就是五侯村南柏樹林子裡，到那裡我來告訴。&rdo;

一切安排停當，趙慶田、賈正持槍先一步走去。魏強派出聯絡兵，又把兩個帶手槍的過路幹部安排成了後衛，就率領這支人多槍少、有男有女的隊伍朝正東、朝封鎖溝、朝敵人&ldo;確保治安&rdo;區走去。

出了山溝，走過六七里地的丘陵地帶，一望無邊的平原展現在人們的眼前。掉在山後的太陽，雖然還留下一片紫紅色，不太亮的冬月卻像盤子似的從東方升了起來。

&ldo;看，炮樓子！&rdo;一個男同志指點著自己的新發現，驚異地說。

&ldo;又一個！&rdo;一個中等身材、聲音清脆的女同志接上了碴。待魏強跨出一步扭頭望他（她）們時，都不好意思地低下了頭。特別那個女同志，見到魏強射過冰冷而又嚴肅的眼神，更窘得厲害。

&ldo;不要說話，這是敵占區。&rdo;魏強用嚴峻的口吻悄悄地向後傳了這麼兩句話。這兩句話一直傳到了末尾的一個人。鬼子的炮樓，像望鄉台似的一個一個地在平原上戳立著，扇子面的望去，能望到七八個。

&ldo;小隊長，尖兵已經上了溝。&rdo;擔任聯絡的李東山持槍跑回來報告。

&ldo;先過去一個人搜索，特別要嚴密地搜索那兩座墳。&rdo;魏強打發李東山走後，忙讓大家停了下來。

不大一會兒，幾個大土坷垃從空中飛過來，落在人們的周圍。這是通知前進的信號。

風息了，月亮更明。夜幕苫起了沉寂的平原，大地顯得分外寧靜。

直上直下，一眼望不到底的封鎖溝，真像神仙山的懸崖。&ldo;準備好，過溝！&rdo;魏強朝後打了個招呼，就臉朝里，像小孩打滑梯似的，哧溜了下去。腳挨住地，剛要站起來，一件東西從溝頂上砸下來，魏強知道這是溜下來的同志，忙爬起來去攙扶，一看，是個女同志。那個女同志發覺自己下溝砸住的，是剛才用冷冰冰的眼睛批評自己說話的小隊長，就更不好意思了，笑了笑，忙跟在魏強的身後，腳手一齊動的順東邊高高的溝坡往上爬。兩丈五尺深的溝坡，魏強爬上了多一半，忽聽到李東山小聲地在溝沿上朝下說：&ldo;這兒有死屍，別抓它。&rdo;

&ldo;死屍？&rdo;魏強緊蹬了兩步，伸手扒住溝沿，一騙腿跳了上去，回身伸手，又把砸他的那個女同志拽了上來。

離魏強不到三尺遠，橫臥著一具赤臂、倒剪雙手、沒有頭的屍體，腔子裡還一個勁地往外津血漿。

&ldo;小隊長，那邊還有兩個。&rdo;魏強順李東山手指的地方望去，兩具赤臂的屍體，也都光有腔子沒有頭。從沒有凝固的血漿上判斷，魏強知道敵人行兇的工夫還不大，也知道敵人在這裡這麼做，目的是要嚇唬過溝的人。

爬上溝來的人們，都身體前傾、大邁步子，一個緊跟一個地尾隨尖兵朝前走去。

&ldo;口令！哪一個？&rd