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得了消息。听说她境况不大好呢，王府里规矩极大，她甚是不习惯，不过世子待她倒还好。她让丫环帮她递话，叫我们不必担心，日后自有相见之日。”

淑宁默然点头，其实当初她们都料到会这样了。周茵兰叹息一声道：“肃姐姐那种性子，要困在深宅大院中过一辈子，真难为她了。”

周夫人招呼女儿过去，她们就走回长辈身边。淑宁给李夫人见了礼，约好日后还要托她送信给周茵兰，李夫人笑着应了。

周家一行人走了。佟氏有些累，便留在自家马车上歇息了一会儿，才跟丈夫儿女一起回伯爵府去。路上佟氏问起张保：“夫君的缺可定了么？”张保答道：“别人给了两个缺我挑，一个就在玉恒大人底下，是顺天府丞，另一个只是五品的同知。我想着自然是做四品的好，只是现任顺天府丞还在，只等他明年春天告老，我就直接上任了。”

佟氏沉默着不说话，张保柔声说道：“只是大半年功夫，转眼就到了，再说，你还要生产呢，在家里生产，一应物事都是齐全的。”佟氏勉强笑笑，也不开口说话。

一家人进了伯爵府，下了车，却发现下人们都聚成一堆堆地窃窃私语，不知是发生了什么事。佟氏心下存疑，却不好开口问那些粗使仆役。张保吩咐丫环们好生侍候佟氏，便带着端宁往前头大书房去了。佟氏带着女儿回槐院，却见到老太太房中的一个丫头在院门口等着，一见她们就迎上来说：“三太太，老太太请您同三姑娘一起到她屋里去呢。”

佟氏应了，带着淑宁往正院走，心下却更是疑惑。淑宁扶着母亲，心想：这个架势，莫非是出了什么大事？

到了正院里老太太的房子，却见到廊下跪了黑鸦鸦一大片人，仔细一瞧都是些大房的奴婢。进了上房，老太太端坐上首，大伯父晋保和大伯母那拉氏各立一边，一个三十多岁的妇人跟在那拉氏身后，正拿着块帕子抹眼泪，淑宁认得她正是芳宁的生母陈姨娘。而芳宁，此时正跪在房间正中央，低着头，微微地发着抖。虽不见二伯父兴保，二伯母索绰罗氏却在，婉宁媛宁和大堂嫂李氏都站在下手边上。

难不成，是芳宁与范锦春的事被发现了么？

老太太见佟氏进来，发话了：“来了吗？三丫头去跟你姐妹们站在一处。”

佟氏走到索绰罗氏下首站好，淑宁走到婉宁身边，冷不妨被她瞪了一眼，眼中所含的恨意直叫人心颤。

你瞪我干什么？我虽然把事情间接告诉了你老妈，但很明显她没打算让别人知道，否则就太丢她这个大房媳妇的脸了。现在事发了，肯定不是我捅出去的。

晋保咳嗽一声，把众人的注意力都吸引过去，他对母亲说：“这件事是内院的事，儿子就交给额娘了，还请额娘帮儿子好生管教这个不争气的女儿。”

老太太板着脸“嗯”了一声，晋保就离开了。

老太太把目光移到芳宁身上：“没脸皮的东西！”芳宁的身体更抖了。陈姨娘一听，哭得越发伤心，又不敢发出太大的声音，只能抽抽答答地哭。

“哭什么？！”老太太厉声喝道，“遇事就只会哭！你嚎丧呢！有这功夫怎么不好好管教你的女儿？！让她知道姑娘家什么该做什么不该做，也就不会做出这种有辱家风的事情！我们是什么人家？世代勋爵！生出的女儿居然跑去跟个商人家的臭小子勾勾搭搭！祖宗的脸面都被你们丢尽了！”

陈姨娘压低了哭声，哽哽咽咽地仿佛快要断气一般。芳宁脸色惨白惨白的，飞快地望了婉宁一眼。

婉宁犹豫了一下，勉强笑着对一向疼爱她的祖母撒娇道：“奶奶——”“你住口！”老太太大喊一声，把她吓了一大跳，“我还没有说你呢！你先不要说话！”

婉宁被吓住了，在她的记忆中，祖母从未用这么严厉的